M­a­r­s­ ­ö­r­n­e­k­ ­p­r­o­j­e­s­i­ ­n­i­h­a­i­ ­h­a­r­c­a­m­a­ ­g­ö­r­ü­ş­m­e­l­e­r­i­n­d­e­ ­b­ü­y­ü­k­ ­ö­n­e­m­ ­t­a­ş­ı­y­o­r­

Mars’tan kaya ve toprak örnekleri almayı amaçlayan karmaşık bir proje, uzun süredir NASA’nın en büyük önceliğiydi; savunucular, misyonun, kızıl gezegende bir zamanlar yaşamın var olup olmadığı konusundaki asırlık soruyu yanıtlayabileceğini savunuyorlardı.

Pasadena, Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından üretilen Perseverance gezgini örnekleri topluyor. Ancak milletvekilleri, sıkı bütçe ortamında onları araştırma için Dünya’ya geri göndermenin mümkün olup olmadığı konusunda kavga ediyor.

Savaş hatları partizan değil bölgeseldir: Kaliforniya milletvekilleri, diğerlerinin yanı sıra, ajansın genişleyen Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nin Maryland ve Virginia destekçileriyle karşı karşıya gelen Pasadena kompleksinde Mars Örnek İade programı üzerinde yapılan çalışmaları destekliyorlar.

Mars misyonu, programın başlangıçta tahmin edilenden daha uzun süreceğini ve çok daha pahalıya mal olacağını belirleyen NASA dahili incelemesinin ardından, uygulanabilirliği konusunda da ciddi sorularla karşı karşıya.

GOP kontrolündeki Meclis, Mars programı için tam finansman önererek Biden yönetiminin tarafını tutarken, Demokratların kontrolündeki Senato parayı başka projelere yönlendirmeye çalıştı.

Senato Ticaret-Adalet-Bilim Tahsisleri Başkanı Jeanne Shaheen, DN.H., “Görev bütçeyi çok aştı” dedi. “Bunun bizim için ne tür bir bilim üreteceği hiç de belli değil, bu yüzden bütçe içindeki kısıtlamalar göz önüne alındığında, parayı en fazla etki yaratacak yere koymaya bakmamız gerektiğini düşünüyorum.”

Hiçbir riski göze almayan NASA en kötüsüne hazırlanıyor. Jet Tahrik Laboratuvarı geçen hafta işgücünün yüzde 8’ini kapsayan büyük ölçekli işten çıkarmalar duyurdu. Hareket, NASA Yöneticisi Bill Nelson’ın, Senato’nun Ticaret-Adalet-Bilim harcama tasarısında önerildiği gibi ajansın 2024 mali yılı Mars projesi ödeneğine 300 milyon dolarlık bir ödenek hazırlaması gerektiği yönündeki talimatının ardından geldi.

Mars programının geleceği, son Ticaret-Adalet-Bilim tasarısını müzakere ederken, el koyanların karşı karşıya kaldığı büyük kararlar arasında yer alıyor. Bu önlemin mevcut geçici yasada 8 Mart’ta son tarihi var ve bu, o tarihte ödenmesi gereken 2024 mali yılı ihtiyari fonunun yaklaşık beşte dördünün bir parçası.

Senato, programın beklenenden en az 3 milyar dolar daha fazlaya mal olacağını tespit eden NASA’nın incelemesiyle desteklenen hesapta yüzde 63 oranında kesinti yapmak istiyor. Dahası, Senato yasa tasarısına eşlik eden rapor, NASA’ya (eğer kurum daha önceki 5,3 milyar dolarlık tahmin dahilinde yaşamanın bir yolunu bulamadığını bildirirse) “ya MSR’nin kapsamını daraltma veya yeniden işleme seçenekleri sunma ya da görevin iptal edilmesiyle karşı karşıya kalma” yönünde talimat veriyor.

Buna karşılık Temsilciler Meclisi’ne el koyanlar, Başkan Joe Biden’ın talep ettiği 949,3 milyon dolarlık Mars programı miktarının tamamını Ticaret-Adalet-Bilim tasarısına dahil etti.

Bölgesi Jet Tahrik Laboratuvarı ve Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nün de bulunduğu D-Calif Temsilcisi Judy Chu, “Geri geldiğinde elimizde olacak en heyecan verici örnek serisi olacak” dedi. tesisi işletiyor. “Ancak tüm bunlar, kaydettiğimiz muazzam ilerlemeyi durduracak kesintiler tarafından baltalanıyor.”

Görev

Kongre bugüne kadar Mars programı için 1,74 milyar dolar ayırdı; gezegen bilimcileri arasında her on yılda bir yapılan en son araştırmada NASA’nın en yüksek robotik keşif önceliği olarak adlandırılan program.

Ancak örnekleri alma çabası en hafif deyimle zorludur. Perseverance gezgininin, malzemeleri yörüngeye geri fırlatmak için bir roketle donatılmış, garaj büyüklüğünde, böcek şeklindeki bir “örnek alma iniş alanına” teslim etmesini içeriyor. Örnekler yörüngedeki bir uzay aracı tarafından toplanacak ve her şey yolunda giderse 2033’te yeniden giriş yapılması hedeflenerek Dünya’ya geri getirilecek.

NASA sözcüsü Dewayne Washington yaptığı açıklamada, programın “NASA tarafından şimdiye kadar denenen en karmaşık görevlerden biri olduğunu, başka bir gezegenden ilk fırlatmayı ve başka bir gezegenin yörüngesindeki bir uzay aracıyla buluşmayı gerektirdiğini” söyledi.

NASA’nın bağımsız inceleme kurulu Eylül ayında raporunu yayınladı ve programın nihai olarak 8 milyar ila 11 milyar dolar arasında bir maliyete sahip olacağını ve ara lansman tarihlerini karşılamanın “neredeyse sıfır olasılığı” olduğunu tespit etti.

Kurul, “Sonuç olarak, mevcut finansmanla gerçekleştirilebilecek güvenilir bir program, maliyet ve teknik temel şu anda mevcut değil” dedi.

Washington, ajansın şu anda mevcut bütçe ortamı nedeniyle “program için gelecekteki seçenekleri değerlendirdiğini” söyledi. Tavsiyelerin Mart ayı sonunda verilmesiyle birlikte bir iç değerlendirme devam etmektedir.

Bölgesel kavgalar

Mars programı ve genel olarak NASA zaten bütçe baskısıyla karşı karşıyaydı.

Geçen yılki borç limiti askıya alma yasasındaki harcama sınırları nedeniyle, 2024 mali yılı Ticaret-Adalet-Bilim yasa tasarısının genel olarak önceki yılın versiyonuna göre kesintilerle karşılaşacağı neredeyse kesin. Her iki meclisin yasa taslağı da 2023 mali yılında yürürlüğe giren 84,2 milyar dolarlık seviyenin altında geldi; Senato yasa tasarısı 83,5 milyar dolar, Temsilciler Meclisi tasarısı ise 81,5 milyar doları içeriyordu.

Beyaz Saray, NASA için 27,2 milyar dolara büyük bir destek istedi. Ancak kurum, Meclis tasarısından yalnızca 25,4 milyar dolar alacak; bu rakam 2023 mali yılına göre neredeyse sabit kalıyor. Diğer finansman önceliklerini korumaya çalışan Senato, NASA’yı daha da azaltarak 25 milyar dolara düşürecek.

Ortalıkta dolaşacak daha az para olduğundan yasa yapıcılar mevcut dolarları eyaletlerine yönlendirmek için baskı yapıyor. NASA, inceleme kurulunun bulgularını yayınlamadan önce bile, Senato’daki tahsisçiler, 2024 mali yasa tasarısına eşlik eden raporda, ajansın Mars misyonunun mali ve personel talepleri nedeniyle diğer önemli projeler üzerindeki çalışmalarını geciktirdiğini iddia etti.

Maryland ve Virginia milletvekilleri Senato’nun düşük rakamını destekliyorlar çünkü Virginia’nın Doğu Kıyısındaki Wallops Uçuş Tesisini yöneten Greenbelt, Maryland merkezli Goddard’a fayda sağlayan projelere daha fazla para bırakılmasını istiyorlar.

Ticaret-Adalet-Bilim alt komitesi üyesi Senatör Chris Van Hollen, D-Md., 8 Ocak’ta Maryland ve Virginia milletvekillerinden komite liderlerine gönderilen ve onları Senato’nun önerdiği kesintiye uymaya çağıran bir mektubu imzaladı.

Shaheen tarafsız bir gözlemci değil. Önemli bir NASA araştırma kurumu olan New Hampshire Üniversitesi Uzay Bilimleri Merkezi, ajansın astronotları aya geri göndermeye yönelik Artemis programının yanı sıra heliofizik veya güneşin çevresini nasıl etkilediğiyle ilgili çalışmalarına da katılıyor.

Demokrat Senatör Dianne Feinstein’ın Eylül ayındaki ölümünün ardından Kaliforniya’da artık Ödenekler panelinde bir senatör bulunmuyor. Ancak Kaliforniya’nın güçlü delegasyonu gücünü göstermeye çalışıyor. Eyaletin senatörleri ve Temsilciler Meclisi delegasyonunun çoğu, 1 Şubat’ta Yönetim ve Bütçe Direktörü Shalanda Young’a, yönetimin Mars programına yönelik “bütçe kesintileriyle erken ilerlemeye” karar vermesi konusundaki endişelerini dile getiren bir mektup gönderdi.

Mektubu imzalayanlar, Mike Garcia ve Savunma Tahsisleri Alt Komitesi başkanı Ken Calvert gibi zorlu yarışlardaki GOP milletvekillerinden, Feinstein’ın eski koltuğunu almak için yarışan üç Demokrat adaya kadar uzanan geniş bir yelpazeye sahip: Barbara Lee, Katie Porter ve Adam B. Schiff.

Ticaret-Adalet-Bilim Ödenekleri Alt Komitesi üyesi Garcia, NASA’nın önleyici kesintilerinin yasa koyucuların isteklerini boşa çıkardığını söyledi.

Garcia, “NASA, bir nevi tek taraflı olarak Senato numarasıyla en kötü senaryoyu varsaymaya karar verdi ve aynı zamanda bütçeleri etkili bir şekilde yeniden programlamaya ve MSR’yi etkili bir şekilde yakın vadede yürütülemez noktaya kadar kesmeye karar verdi” dedi.

Senato tercihleri

Başlangıçta, Senato’nun Ticaret-Adalet-Bilim yasa tasarısındaki tahsisatçıları, NASA’ya, 5,3 milyar dolarlık hedefe ulaşamayacağını tespit etmesi halinde programı iptal etmesi talimatını verdi. Panelin Temmuz ayı işaretlemesinde, ölümünden iki aydan biraz daha uzun bir süre önce Feinstein, NASA’ya programı doğrudan iptal etmek yerine programı küçültme veya yeniden düzenleme seçeneği verecek şekilde ilk taslak komite raporunu değiştirdi.

NASA, Mars misyonunu sonlandırmayı seçerse, Senato’nun tahsis sahipleri fonun çoğunu ajansın en büyük önceliği olan Artemis misyonuna yönlendirecek.

Bu tedbir, iptal edilen Mars ödeneğinin 235 milyon dolarının, Beyaz Saray’ın bütçe talebini karşılamaya yetecek kadar, Artemis’e yönlendirilmesini sağlayacak. Shaheen, aya ilk kadını gönderebilecek Artemis’in Senato’nun NASA öncelikleri listesinde “en üstte” olduğunu söyledi.

Geriye kalan Mars fonlarının her biri 30 milyon dolar, Satürn’ün ayı Titan’ı incelemek için Dragonfly misyonuna ve Geospace Constellation Dynamics misyonu olarak bilinen göreve gidecek. Dünyanın üst atmosferine ilişkin bir çalışma olan ikincisi, Biden’ın bütçesi kapsamında ara verilecek ve fon Mars programına yönlendirilecek.

Senato tasarısı zaten yönetimin Dragonfly talebinin tamamını finanse edecekti. Ve bu, atmosferik çalışmanın devam ettirilmesi talebine 35 milyon dolar ekleyecek; bu, Beyaz Saray’ın talebinden daha fazlasını alacak olan NASA’nın Heliofizik bütçesini desteklemeye yönelik daha geniş bir çabanın parçası.

Maryland ve Virginia delegasyonlarının Dragonfly için Senato tasarısının sağlayacağından daha fazlasını talep eden mektubunda her iki programdan da bahsedildi. Goddard, Johns Hopkins Üniversitesi’nin Laurel, MD.’deki Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve NASA’nın Hampton, Virginia’daki Langley Araştırma Merkezi ile birlikte Satürn misyonunun ortağıdır.

Virginia ve Maryland milletvekilleri, Senato’nun önerdiği Mars kesintisini kabul ederken, fonun Artemis’e yönlendirilmesine karşı çıkıyor, ancak paranın NASA’nın bilim programlarına yeniden tahsis edilmesi gerektiğini savunuyorlar.

Sonraki adımlar

Kaliforniyalı milletvekilleri Young’a yazdıkları mektupta, NASA’nın hurdaya çıkarmak yerine daha basit ve daha ucuz, yeniden işlenmiş bir Mars programı geliştirmesi gerektiğini savundu.

Chu, programın iki yıl önce tahsis edilen tutara uygun olarak mevcut mali yılda ve gelecek yılda 650 milyon dolar ile devam edebileceğini düşündüğünü söyledi. Kendisi, bu doğrultuda bir uzlaşmanın programın “belki daha az parayla ilerlemesine, ancak bu projenin hayatta kalmasına olanak sağlayacağını” söyledi.

Bu arada, tahsis sahipleri 2024 mali harcamalarına ilişkin anlaşmaları kesmeye hazırlanırken Garcia, NASA’nın programı yeniden yapılandırma planları hakkında Kongre’ye brifing vermeye başlaması gerektiğini söyledi.

“Senato’nun endişeleri geçersiz değil” dedi. “Fakat görev önceliği hâlâ mevcut; bu yüzden işler zorlaştığında veya işler değiştiğinde, ondan öylece vazgeçmiyorsunuz.”

2024 CQ-Roll Call, Inc.
Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmaktadır.