Starlink uydu filosu Şubat 2022’de düşmüş ve testler başarısızlıkla sonuçlanmıştı. NASA araştırmacıları, bu düşüşün nedenini öğrendi.
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve Amerika Katolik Üniversitesi’nden bir grup araştırmacı, bu fırtınanın özelliklerini daha yakından inceledi. Analizleri, gezegenimizin manyetosferini etkileyen bir plazma kütlesi belirledi. Gerçek olay, Güneş’in kuzeydoğu çeyreğindeki aktif bir bölgeden bir halo koronal kütle fırlatmasıydı.
Malzeme, şok edici bir manyetik bulut olarak saniyede yaklaşık 690 kilometre hızla çıktı. Uzayda kıvranan uzun, ip gibi bir malzeme kütlesi olarak düşünün. Seyahat ettikçe genişledi ve doğrudan isabet alan STEREO-A da dahil olmak üzere güneşe bakan uydularda gözlemler yaptı. Sonunda, bulut Dünya’nın manyetosferine çarparak jeomanyetik bir fırtına yarattı. Dolayısıyla Starlink uydu filosu aslında uzay havası nedeniyle düştü.
Uzay havasının uyduları etkileyebilecek yan etkilerinden biri de “termosfer” adı verilen bir bölgede ısınması. Bu, kısa bir süre içinde üst atmosferin yoğunluğunu artırdı ve şişmesine neden oldu. Daha yoğun bir atmosfer, “atmosferik sürüklenme” adı verilen bir olguya neden oluyor. Esasen, daha kalın atmosfer, içinden geçen her şeyi yavaşlatıyor. Atmosfer, yeni başlatılan Starlink istasyonlarını etkileyecek kadar kalınlaştı. Yörüngeden çıkmalarına ve aşağı inerken yanmalarına neden olan atmosferik sürüklenmeyi deneyimlemeye başladılar. Bu, uzay havasıyla ilgili pahalı bir ders oldu. Dünya’daki insanlara, uydular Dünya’ya geri döndüğünde ne olduğuna dair harika bir görüş sağladı.
Güneş sürekli olarak güneş rüzgarı adı verilen yüklü parçacıklardan oluşan bir akım gönderiyor. Bu akış yoğunluk, hız ve sıcaklıkta değişiyor. Zaman zaman Güneş, “koronal kütle atımı” adı verilen olayla plazma bulutları püskürtüyor. Bazen güneş patlamaları da gönderir. Kaybettiği tüm malzeme güneş rüzgarıyla uzaklaşıyor.
Güneş’in daha aktif olduğu dönemlerde, bu plazma bulutları oldukça sık gelebilir. Dünya’yı etkilerlerse, sonuçlar güzel bir kutup ışığı görüntüsünden ticari uydu kesintilerine ve yerdeki elektrik kesintilerine kadar değişebilir. Starlink uydularının kaybı, uzay havasının özellikle büyük bir etkisi oldu.