Osaka merkezli girişim EX-Fusion, bir zamanlar imkansız görünen şeyi başarmaya çalışıyor. Yerden ateşlenen lazer ışınlarıyla uzay çöpünün minik parçalarını ortadan kaldırıyor.
Uzay enkazı eski uydulardan ve roket gövdelerinden kaynaklanıyor. Bu nesneler yörüngede yüksek hızlarda çarpıştığında daha küçük parçalar ortaya çıkıyor. Birkaç milimetre kadar küçük parçacıkların, uzay gemilerine ve çalışan uydulara çarptığında sorunlara neden olduğu biliniyor. ABD ordusu, boyutu 10 santimetre veya daha fazla olan uzay çöplerini tespit ediyor ve takip ediyor. Ancak uzayla ilgili faaliyetlerin dünya çapında yayılmasıyla birlikte, daha küçük parçaları takip etme ve kaldırma ihtiyacı da artıyor.
Bazıları sorunu uyduları kullanarak çözmeye çalışıyor. Tokyo merkezli girişim Astroscale Holdings, özel bir uyduyla nispeten büyük uzay enkazlarını ortadan kaldıran bir hizmet sunmayı planlıyor. Japonya’nın başka yerlerinde Sky Perfect JSAT, enkazı yanacağı Dünya atmosferine yönlendirecek uyduya monte bir lazer geliştirmek için devlet destekli araştırma enstitüsü Riken ve diğer ortaklarla birlikte çalışıyor.
EX-Fusion, başlangıçta füzyon gücü peşinde geliştirilen lazer teknolojisi cephaneliğinden yararlanan startup ile yer tabanlı yaklaşımı benimsemesiyle öne çıkıyor. Ekim ayında EX-Fusion, uzay enkazını tespit etmek için kullanılan teknolojiye sahip Avustralyalı yüklenici EOS Space Systems ile bir mutabakat imzaladı. EX-Fusion, Canberra’nın dışında EOS Space tarafından işletilen bir gözlemevinin içine yüksek güçlü bir lazer yerleştirmeyi planlıyor. İlk aşama, 10 cm’den küçük enkazları takip edecek lazer teknolojisinin kurulması olacak. Bu boyuttaki parçaların lazer kullanılarak yerden hedeflenmesi genellikle zor oldu. İkinci aşamada EX-Fusion ve EOS Space, yüzeyden ateşlenen lazer ışınlarının gücünü artırarak uzaydaki enkazı kaldırmaya çalışacak. Buradaki fikir, lazeri, onu yavaşlatmak için, ilerlemesinin ters yönünden aralıklı olarak enkaza doğru ateşlemek. Yörünge hızının azalmasıyla birlikte enkaz, yanmak için Dünya atmosferine girecek. Yüksek güçlü lazerler genellikle nesneleri paramparça eden silahlarla ilişkilendirilir. Gerçekten de EOS Space grubu, dronları yok etmek için kullanılan lazer silah sistemlerini sağlıyor.
Ancak EOS Space’in başkan yardımcısı James Bennett, Kasım ayında Japonya’ya yaptığı ziyarette, uzay enkazlarını ortadan kaldırmak için tasarlanan lazerlerin silah düzeyindeki lazerlerden tamamen farklı olduğunu söyledi. Mevcut lazer silahları sıklıkla, metali kesip kaynaklayabilen ve sürekli ateşlemeden kaynaklanan ısı yoluyla dronlar gibi hedefleri yok edebilen fiber lazerleri kullanıyor. Uzay çöpünün yakalanması ve kaldırılması, bunun yerine, hızlı hareket eden enkaza kuvvet uygulamak ve onu bir fren gibi durdurmak için darbeli diyot pompalı katı hal (DPSS) lazerleri içeriyor. EX-Fusion’ın imza niteliğindeki lazer füzyon süreci aynı zamanda çapı sadece milimetre olan bir hidrojen yakıt peletinin yüzeyine çarpan ve onu bir füzyon reaksiyonunu tetiklemek üzere sıkıştıran DPSS lazerlerini de içeriyor.