Yeni NASA lazeri derin uzay testinde başarılı bir şekilde ateşlendi. 14 Kasım’da NASA , şu anda Dünya’dan 16 milyon kilometre uzakta bulunan ve gizemli bir metal asteroide doğru ilerleyen Psyche uzay aracıyla fırlatılan bir aletten ateşlenen bir lazer sinyali yakaladı. Uzay aracı , Dünya’nın ayına olan ortalama mesafenin 40 katından fazla uzaklıkta ve hala çok uzaklara gidiyor.
Bu an, bilgileri radyo dalgaları yerine lazer ışığıyla gönderen yeni nesil bir iletişim bağlantısı olan NASA’nın Derin Uzay Optik İletişim (DSOC) sisteminin ilk başarılı testiydi. Bu, NASA’nın farklı görevlerde derin uzaydaki iletişimi hızlandırmak için yaptığı bir dizi testin parçası niteliğinde. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda (JPL) sistemin proje teknoloji uzmanı Abi Biswas: “İlk ışığı elde etmek muazzam bir başarı. Yer sistemleri, DSOC’den gelen derin uzay lazer fotonlarını başarıyla tespit etti. Ayrıca bazı veriler de gönderebildik, bu da uzayın derinliklerine ‘ışık parçacıkları’ alışverişi yapabildiğimiz anlamına geliyor” dedi.
Diğer görevler, Dünya yörüngesinde veya Ay’a gidiş ve dönüşte lazer iletişimini denedi. Ancak DSOC, lazer iletişimini şimdiye kadarki en zorlu, en uzak testine tabi tutuyor. NASA yetkilileri, eğer başarılı olursa, önümüzdeki yıllarda Ay’a ya da Mars’a gidecek astronotların, yer kontrolünü sağlamak için lazer ışığını kullanmasını bekliyor. Bu DSOC testi Kaliforniya’da JPL’nin Table Mountain Tesisinde başladı. Orada, Los Angeles’ın dışındaki tepelerde mühendisler, Psyche’nin yönüne doğru yönlendirilmiş yakın kızılötesi bir lazer olan yukarı bağlantı işaretini çalıştırdı. Yaklaşık 50 saniye sonra Psyche’deki bir alıcı-verici lazeri aldı ve kendi lazer sinyalini San Diego yakınlarındaki Palomar Gözlemevi’ne geri gönderdi.
Görev astronomik hassasiyet gerektiriyor ve otomatik yönlendirme sistemleri Psyche’nin kendi lazerini hedeflemesine yardımcı oluyor. Ancak test başarılı olursa, faydaları yüksek olacaktır: Lazer ışığının dalga boyları radyo dalgalarından daha kısa olduğundan, optik ışığın kullanılması, uzay görevlerinin birim zamanda şu anda olduğundan 10 ila 100 kat daha fazla bilgi göndermesine olanak tanıyacak.
14 Kasım’daki test, DSOC için “ilk ışık” olarak işaretlendi ve mühendisler, Psyche, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında bulunan, aynı adı taşıyan asteroit yolculuğuna devam ederken sistemi test etmeye devam edecek. Psyche’nin 2029’da oraya varması ve ardından 29 ay boyunca bu tuhaf metalik dünyayı incelemesi gerekiyor.