Oppenheimer, 22 Ekim 1904 tarihinde New York'ta doğdu ve erken yaşlardan itibaren matematik ve fizik alanlarına olan ilgisiyle dikkat çekti.
Harvard Üniversitesi'nde aldığı eğitimle bilimsel yeteneklerini daha da geliştiren Oppenheimer, kısa sürede akademik camiada öne çıktı.
Ancak Oppenheimer'ın gerçek çıkışı, İkinci Dünya Savaşı sırasında gerçekleşen Manhattan Projesi'nde liderlik etmesiyle gerçekleşti.
Bu projede, Amerika Birleşik Devletleri'nin nükleer silah geliştirme çalışmalarını yürütmek için seçilen Oppenheimer, atom bombasının tasarımında ve geliştirilmesinde kilit bir rol oynadı.
"Şimdi ben ölüm oldum"
16 Temmuz 1945'in ilk saatlerinde, dünyanın ilk atom bombası denemesini gerçekleştirdi.
Güneş'i gölgede bırakan patlama, 21 kiloton TNT'ye eşdeğer ve şimdiye kadar görülmüş en büyük patlamaydı. 160 km öteden hissedilen bir şok dalgası oluşturdu.
1960'larda yapılan röportajlarda Oppenheimer, patlamadan sonraki anlarda Hindu kutsal kitabı Bhagavad Gita'dan bir dizenin aklına geldiğini söylemişti:
"Şimdi ben ölüm oldum, dünyaların yok edicisi."
ABD hükümeti güvenlik tehdidi olarak gördü
Oppenheimer'ın önderliğindeki bilim insanları ve araştırmacılar, yoğun çabaları sonucunda atom bombasının yapımını mümkün kıldı.
1945 yılında Hiroşima ve Nagasaki'ye atılan atom bombaları, dünya tarihinde büyük yıkıma ve insani trajedilere yol açtı.
Bu olaylar, nükleer silahların kullanımının etik ve insani açıdan büyük tartışmalara yol açtı.
İkinci Dünya Savaşı'nın ardından Oppenheimer, nükleer silahların yayılmasını kontrol etmeye ve barışçıl amaçlarla nükleer enerji kullanımını teşvik etmeye odaklandı.
Ancak Amerikan hükümeti, Oppenheimer'ın siyasi bağlantılarını ve bazı düşüncelerini tehlikeli olarak değerlendirdi ve onu güvenlik tehdidi olarak gördü.
1954 yılında Oppenheimer, hükümetin ona karşı yürüttüğü bir soruşturma sonucunda güvenlik iznini kaybetti ve bilimsel araştırmalardan uzaklaştırıldı.
Bu olay, bilim camiası ve kamuoyunda büyük bir tartışma yarattı.
Oppenheimer'ın durumu, bilim insanlarının düşüncelerini ifade etme özgürlüğü ve güvenlikle olan dengenin önemini gündeme getirdi.
Einstein ile çalıştı
Oppenheimer hayatının geri kalanı boyunca bombanın teknik başarısından gurur duyduğunu ama etkilerinden dolayı suçluluk duyduğunu dile getirmeye devam etti.
Hayatının son 20 yılını New Jersey'deki Princeton'da Institute for Advanced Study'nin direktörü olarak ve Einstein ve diğer fizikçilerle birlikte çalışarak geçirdi.
Disiplinler arası çalışmayı teşvik etmeye özen gösterdi ve konuşmalarında bilimin kendi sonuçlarını daha iyi anlamak için beşeri bilimlere ihtiyaç duyduğu inancını vurguladı.
Oppenheimer'ın bilimsel dehası ve karmaşık kişisel deneyimleri, onu nükleer fizik ve silah kontrolü konularında önemli bir figür haline getirdi.
Bugün Oppenheimer'ın mirası, dünya çapında nükleer silahların azaltılması, barışçıl amaçlarla nükleer enerji kullanımı ve bilimsel etik konularındaki tartışmaları şekillendiriyor.
Robert Oppenheimer, bilimsel keşiflerinin yanı sıra karmaşık kariyeriyle de hatırlanacak bir ikon olarak tarihe geçti.