M­a­r­s­’­t­a­ ­B­u­r­n­s­ ­o­l­u­ş­u­m­u­ ­i­ç­i­n­ ­y­e­n­i­ ­b­i­r­ ­k­ö­k­e­n­ ­h­i­k­a­y­e­s­i­

NASA’nın Opportunity gezici aracının Mars’ın Meridiani Planum bölgesini 14 yıl boyunca araştırmasının bir nedeni var: Bölge, Kızıl Gezegenin ilk jeolojisi ve çevresi hakkında çok önemli ipuçları içerebilir.

Bölgenin “yaban mersini” olarak anılan hematit küreleriyle gömülü bir kumtaşı tabakası olan Burns formasyonu, sıvı suyun ayırt edici özelliklerini gösterdiği ve Mars’ta yaygın olan özellikleri yansıtan kükürt açısından zengin bir bileşime sahip olduğu için bilim adamlarının özellikle ilgisini çekiyor. Burns formasyonu, Grasberg formasyonu adı verilen ince bir kaya tabakasının üzerinde yer alır ve ABD’de yayınlanan yeni bir çalışmada, Jeofizik Araştırma Dergisi: GezegenlerThomas McCollom ve Brian Hynek, ikisi için yeni, ortak bir köken hikayesi öneriyor.

Bu fikir, Burns ve Grasberg kayalarının, magnezyum ve sülfat bakımından zengin olması dışında, kimyasal olarak benzer olduğu yönündeki son bulgulara dayanmaktadır.

Daha önce, Burns formasyonunun kimyasal bileşimini açıklayan iki ana hipotez vardı. Bir model ailesi, orijinal kumların, eski göllerin kenarlarında buharlaşan yeraltı sularından çökelen demir, magnezyum ve kalsiyumun eski silikatlar ve sülfat tuzlarının bir kombinasyonu olduğunu öne sürdü. İkinci bir model grubu, kumtaşlarının bazaltik kül olarak başladığını ve volkanik veya atmosferik sülfürik asit ilavesiyle dönüştürüldüğünü öne sürdü.

Yeni çalışmanın yazarları, iki oluşumun aynı kaynak materyalden veya en azından çok benzer bir kaynaktan gelebileceği üçüncü bir olasılık ortaya koyuyor. Burns/Grasberg öncüsünün Meridiani Planum’a yakınlardaki volkanik patlamalardan toz parçacıkları veya düşen kül olarak biriktiğini öne sürdüler.

Bu malzemeler katılaştı, kum taneleri boyutuna geldi ve rüzgar tarafından bulundukları yere üflendi. Yerleştikten sonra kum tepeleri, üst katmanları magnezyum ve sülfat açısından zenginleştiren periyodik yeraltı suyu akışlarına maruz kaldı. Su akışı, Opportunity tarafından gözlemlenen kumtaşlarını oluşturmak için çökeltileri de çimentoladı.

Çalışmanın yazarları, bu senaryoyu simüle eden bir kütle dengesi modeli oluşturdular ve Opportunity’nin Alfa Parçacık X-ışını Spektrometresi tarafından toplanan verileri kullanarak, yeni hipotezin Opportunity’nin gözlemleriyle daha önce önerilen diğer mekanizmalardan daha iyi eşleştiğini belirlediler.

Bulgular, bilim adamlarının erken Mars’taki çevresel koşullar hakkındaki düşüncelerini değiştirebilir ve gezegenin başka yerlerinde bulunan sülfat açısından zengin tortuların kökeni hakkındaki yorumları değiştirebilir.