İki yıl önceAstra, uydu tahrik girişimi Apollo Fusion’ı satın almasını, fırlatma işini tamamlayacak ve uzman mühendisleri işe katacak stratejik bir hamle olarak övdü. Ancak Astra’nın liderliği altında Apollo Fusion, orijinal ekibin çoğunluğunun istifa etmesiyle hızla dağıldı ve işin önemli müşteri talebi ve gelir vaadi olan bir bölümünde personel olarak çok az kişi kaldı.
14 Ağustos 2023 yerleşim anlaşması Astra ve Apollo Fusion sahipleri arasında, bir çalışanın çıkışını gösteren LinkedIn verileri, şirket içi belgeler ve birden fazla kaynakla yapılan röportajlar, havacılık ve uzay satın almaları konusunda muhtemelen kanonik bir uyarıcı hikaye haline gelecek olanı ortaya koyuyor. Astra, TechCrunch’ın bu hikayeyle ilgili çok sayıda yorum talebine yanıt vermedi.
Astra, 2021’de Apollo Fusion’ı satın alma planlarını açıkladığında yükseklerde uçuyordu. Şirket, Rocket 3 fırlatma aracını yenilemekle meşguldü ve bir birleşmeyi kapatmanın ortasında Birleşen şirkete yaklaşık 500 milyon doları aşan bir savaş sandığı sağlayacak özel amaçlı bir satın alma şirketi veya SPAC ile.
Astra CEO’su Chris Kemp, o dönemde birleşmeyle ilgili bir basın açıklamasında, “Halka açık bir şirket olmak, Dünya’daki yaşamı uzaydan iyileştirme misyonumuzun bir sonraki kilometre taşıdır” dedi. “Bu, işimizi ölçeklendirecek ve alanı daha erişilebilir hale getirecek.”
Astra’nın halka açılmasından bir aydan biraz daha uzun bir süre önce duyurulan Apollo’nun satın alınması, ana fırlatma işini uzay hizmetleriyle dikey olarak entegre etme planının ilk adımı gibi görünüyordu. SPAC duyurulduğunda Astra, roketleri için “modüler bir uzay aracı platformu” geliştireceğini söylemişti. Birkaç ay sonra Astra ayrıca 13.600’den fazla geniş bant uydunun konuşlandırılması için düzenleyici kurumlara başvuruda bulundu, bu nedenle uzay aracı motoru işi mantıklı göründü. Mayıs 2022’de şirket yatırımcılara söyledi 2023’te Astra roketleri üzerinde fırlatılan Astra takımyıldızı ile “uzay ekonomisine güç verecek”. Bu projeyle ilgili daha sonra kamuoyuna açık bir güncelleme yapılmadı ve şu ana kadar da herhangi bir lansman yapılmadı.
Perde arkasında iki şirketin birleşmesi bir takım sorunlara yol açtı.
“İşe alınan olmadı”
Astra’nın iç organizasyon yapısı ve Apollo Fusion personelinin buna nasıl uyum sağladığı, hoşnutsuzluk eken ilk alanlardan biriydi.
Birçok havacılık firması gibi Astra da çalışanların organizasyon şemasında dikey olarak üstlerinde yer alan geleneksel bir yöneticiye ve birçok departmandaki ekipleri yönetebilecek ürün yöneticisi gibi ek bir kişiye rapor verdiği bir “matris” organizasyon şeması kullanıyor. İyi uygulandığında matris yapıları karmaşık projeler üzerinde çalışan ekipler arasında işbirliğini kolaylaştırır. Ancak uygulama hızı çok önemli olduğunda karar alma süreci genellikle yavaşlayabilir ve ekiplerin hızlı bir şekilde uygulama yapmasını engelleyebilir.
İsminin gizli kalması kaydıyla TechCrunch ile konuşan bir kaynak, satın alma sonrasında Apollo Fusion ekibi üyelerinden hiçbirinin Apollo CEO’su ve kurucu ortağı Mike Cassidy’ye rapor vermeye devam etmediğini anlattı. Aynı birkaç yöneticiye de rapor vermiyorlardı; bunun yerine her biri Astra’nın organizasyonu içindeki farklı birine rapor veriyordu.
Kaynak, bunun “alışılmadık bir yapı” olduğunu, “tüm Apollo Fusion çalışanlarının Astra’da farklı birine rapor vermesi” dedi.
Astra’da karar verme süreci de karmaşık bütçeleme ve onay süreçlerinden olumsuz etkileniyordu. İş unvanları ve raporlama yapıları gibi kararlar üzerinde uzun tartışmalar yaşanabilir. Kaynaklar, bunun sonucunda bazen sevk ekibinin parça siparişlerini yeterince hızlı alamadığını veya uzay aracı motorları üzerinde çalışacak insanları işe alamadıklarını söyledi.
“Yönetimin bir kısmının ‘Yatırım yapmalıyız, Apollo ile harika şeyler yapmalıyız’ demesi çok şizofrenik bir şeydi ama orada yatırım yoktu. [There were] işe alım yok,” dedi aynı kişi, satın almanın kapanmasından sonraki aylardan söz ederken.
TechCrunch tarafından incelenen dahili belgeler bu iddiaları destekliyor gibi görünüyor. Bir belge, Astra’nın teslimat programına bağlı kalabilmesi için uzay aracı motor ekibinde mühendislik ve operasyonları kapsayan, doldurulması gereken bir dizi rolü listeliyor; İlk elden bilgiye sahip kaynaklar, bunların istenen başlangıç tarihlerinden sonra aylarca doldurulmadığını söylüyor.
LinkedIn verileri ve birden fazla kaynakla yapılan röportajlar, kronik sorunların bir dizi hayal kırıklığı yarattığını ve sonuçta Apollo Fusion mühendisleri ve çalışanlarının ikisi dışında hepsinin şirketten ayrılmasına yol açtığını gösteriyor.
Müşteri olarak Astra ve Apollo Fusion ile ilgilenen başka bir kaynağa göre, bu hayal kırıklıkları şirket dışındaki kişiler için bile açıktı. Astra’nın, ürün hakkında nispeten az bilgisi olan kendi iş geliştirme çalışanlarını mevcut ilişkilere dahil etmesiyle, satın alma sonrasında Apollo Fusion ekibiyle iletişim kurmanın nasıl daha zor hale geldiğini anlattılar.
Müşteri, Apollo Fusion ekip üyelerinin ayrılışlarını planlamaya başladıklarını ve doğrudan bu çalışanlardan duyduklarına atıfta bulunduğunu söyledi: “Apollo Fusion’daki insanlar, finansal açıdan mümkün olur olmaz, esas olarak çıkışlarını sola, sağa ve merkeze planlıyorlardı. ”
Ayrı bir kaynak, Astra’nın elde tutmaya pek ilgi göstermediğini söyledi. Kaynak, uzay aracı motoru işini anlatırken “Yeteneği elde tutmaya yönelik bir ilgi yoktu” dedi. “Paraşütle atlamak isteyen ve dışarı çıkma konusunda daha heyecanlı olan birçok Apollo insanı vardı.”
Bu kaynak şöyle devam etti: “Astra’da her şeyin roketle ilgili olduğunu hatırlamak önemli.” “[The spacecraft engine business] her zaman üvey çocuk olmuştur. Bu, ancak geçen sonbaharda, gelirlerinin büyük çoğunluğunun buradan geleceğini anladıklarında önem kazandı.”
Zaman geçtikçe, fırlatma tarafı büyürken uzay içi itiş ekibi küçüldü; bu, Apollo Fusion üyelerinin istifa etmesi ve değiştirilmemesiyle daha da kötüleşen bir sorundu. Apollo Fusion ekibinin çoğunluğu, satın almanın kapanmasından 18 aydan kısa bir süre sonra, Ekim 2022’ye kadar burayı boşaltmıştı. LinkedIn verileri, Astra’nın, uzay aracı motoru ürününü temiz bir sayfadan uçuş mirasına taşıyan mühendisler de dahil olmak üzere neredeyse tüm Apollo Fusion çalışanlarını sonunda kaybettiğini gösteriyor.
“Çalışanların sayısı daha azdı” [the spacecraft engine] satın alma işleminden bir yıl sonra, satın alma öncesine göre, çünkü Apollo çalışanlarından bazıları ya ayrıldı ya da üzerinde çalışmaya alındılar [Astra’s satellite project]”dedi kaynak. “Yani bu iş hızla gelişiyor olmasına rağmen daha az insan vardı.”
Kamuoyu, yeni birleşen iki şirket arasında sorunlar olabileceğine dair ilk ipucunu 14 Ağustos’ta Astra’nın beklenmedik bir şekilde Apollo Fusion sahipleriyle “her türlü fiili veya tehdit altındaki anlaşmazlığı çözmek ve çözmek için” bir uzlaşma anlaşması imzaladığını duyurmasıyla aldı. satın almanın üzerinden. Anlaşmada Apollo sahiplerini temsil eden firma, TechCrunch’ın anlaşmazlıkla ilgili sorularını yanıtlamayı reddetti ve Astra’nın ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’na sunduğu dosyada anlaşmazlığın kesin doğasına ilişkin çok az ayrıntı var, ancak bunun performansla ilgili olduğu görülüyor Anlaşmanın tamamlanmasının ardından Apollo hissedarlarına hak kazanan ödemelere dayalı ödemeler.
Şartlara göre Apollo hissedarları, anlaşmazlıklarını çözmek için muhtemelen 7 milyon dolar nakit parayla ayrılacak; bu, iki firmanın 2021’de üzerinde anlaşmaya vardığı nakit artı hisse senedi performansına dayalı kazançlarda 95 milyon dolara kadar ciddi bir düşüş.
Yavaş teslimatlar, rekabeti geride bıraktı
Satın almanın üzerinden iki yıl geçtikten sonra şirket, uzay aracı motor sistemlerini teslim etmekte yavaş davrandı. Astra’nın uzay sistemleri işi devreye girdi 3,4 milyon dolar gelir 2022’de ve sadece 700.000$ gelir Kamuoyuna yapılan açıklamalara göre bu yıl şu ana kadar (bunların tümü ikinci çeyrekte yapıldı). Astra, 278 motor biriktirme listesi77 milyon dolar değerinde gelir; Bu rakamlardan yola çıkarak, her bir itici gücün maliyetinin yaklaşık 250.000 $ olduğunu varsayarsak, bu, bugüne kadar yaklaşık 16 teslimat anlamına gelecektir.
Bu sorunu çözmek için Astra yakın zamanda “işgücünün stratejik olarak yeniden tahsis edileceğini” ve fırlatma bölümünden 50 işçiyi uzay aracı motorları üzerinde çalışmak üzere yeniden görevlendireceğini duyurdu. Astra, bu ek yetenekle birlikte bu siparişlerin “önemli bir çoğunluğunun” 2024 sonuna kadar teslim edilmesinin beklendiğini söyledi.
Ancak TechCrunch tarafından incelenen dahili belgeler, Astra’nın müşterilere çok daha iddialı zaman çizelgeleri sunduğunu gösteriyor. Şirket, 2022 sonbaharında Airbus’a ve bir başka müşteriye 2023 yılı sonuna kadar 42 adet tahrik sistemi teslim etmeyi hedeflediğini açıkladı.
Astra, ayrı bir belgede, Dünya gözlem firması Maxar’a, Ağustos 2023’e kadar diğer müşterilere yaklaşık 80 itiş sistemi teslim edeceğine dair güvence verdi. Astra, ayrı bir müşteriye bu yıl uzaya 125 sistem yerleştireceğini söyledi.
Tedarikçi sorunlarının veya müşterilerin dahili zaman çizelgelerindeki sorunların programların gecikmesine katkıda bulunması mümkündür, ancak katkıda bulunan faktörlerden bağımsız olarak programların ne kadar geciktiğini belirtmekte fayda var: Astra, üçüncü çeyreğin sonuna kadar yalnızca 8 ila 12 tahrik sistemi teslim etmeyi öngörüyor En son mali rehbere göre bu yılın.
Buna karşılık, diğer elektrikli tahrik sağlayıcıları önemli ilerlemeler kaydetti. Elektrikli itici geliştiricisi Busek’in artık OneWeb için yörüngede çalışan 100’den fazla sistemi var; ExoTerra Resource, Halo Hall efektli iticileri sayesinde daha bu ay uçuş mirasını kazandı.
Astra yetişmeye kararlı görünüyor ancak bir takım ters rüzgarlarla karşı karşıyalar. listeden çıkarma bildirimi Nasdaq’tan (Nisan ayında altı ay uzatıldı) ve hızla azalan nakit rezervinden. Şirket, bu yılın ikinci çeyreğinin sonu itibarıyla 26,3 milyon dolarlık nakit ve nakit benzerlerinin bulunduğunu söyledi.
Şirket şu anda “aktif olarak odaklanmış” Kemp, bu haftanın başlarında medyaya, fırlatma ve uzay aracı motoru işleri için yatırımcı bulma konusunu ele aldığını söyledi.