Şu anda Jüpiter’in yörüngesinde bulunan NASA’nın Juno uzay aracı, yakında gezegenin en dramatik uydularından biri olan Io’nun yakın geçişini gerçekleştirecek. 30 Aralık Cumartesi günü Juno, Io’nun 1.600 kilometre yakınına gelecek ve bu da onu son 20 yılda o aya en yakın uzay aracı yapacak.
Io ilgi çekici bir yer çünkü önemli volkanik aktivite işaretleri gösteriyor ve bu da onu güneş sistemindeki jeolojik olarak en aktif cisim yapıyor. Jüpiter ile diğer büyük uyduları arasındaki çekim kuvvetinin neden olduğu sürtünmenin yarattığı ayın içindeki sıcak magma nedeniyle periyodik olarak patlayan 400’den fazla aktif volkana ev sahipliği yapıyor.
Juno daha önce Io’yu daha önceki bir uçuşta ayın yaklaşık 7.000 mil yakınına gelen bir mesafeden gözlemlemişti. Ancak şimdi çok daha yakına gelecek ve misyonun ay hakkında daha ayrıntılı okumalar yapmasına olanak tanıyacak.
Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Juno’nun baş araştırmacısı Scott Bolton, “Bu uçuştan elde edilen verileri önceki gözlemlerimizle birleştirerek Juno bilim ekibi, Io’daki yanardağların nasıl değiştiğini inceliyor” dedi. ifade. “Ne sıklıkta patlak verdiklerini, ne kadar parlak ve sıcak olduklarını, lav akışının şeklinin nasıl değiştiğini ve Io’nun aktivitesinin Jüpiter’in manyetosferindeki yüklü parçacıkların akışıyla nasıl bağlantılı olduğunu arıyoruz.”
Misyon, gelecek yılın başında, 3 Şubat’ta, Io’ya bir kez daha yakın geçiş yapacak. “Aralık ve Şubat aylarında gerçekleştireceğimiz yakın uçuşlar ile Juno, Io’nun devasa volkanik aktivitesinin kaynağını, kabuğunun altında bir magma okyanusu olup olmadığını araştıracak. ve bu işkence görmüş ayı amansızca sıkıştıran Jüpiter’den gelen gelgit kuvvetlerinin önemi” dedi Bolton.
Ancak Jüpiter’in etrafındaki ortam, elektronik aksamlara zarar verebilecek büyük miktarda radyasyon olduğundan uzay araçları için zorlayıcıdır. Bu zorlu ortam, Juno’nun cihazlarından biri olan ve 12 yıllık görevi boyunca gezegenin muhteşem görüntülerini çeken sevilen JunoCam görüntüleyicisine zarar vermeye başladı.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Juno’nun proje yöneticisi Ed Hirst, “Tüm bu radyasyonun kümülatif etkileri son birkaç yörüngede JunoCam’de gösterilmeye başlandı” dedi. “Son uçuştan alınan resimler, görüntüleyicinin dinamik aralığında bir azalma ve ‘şeritli’ gürültünün ortaya çıktığını gösteriyor. Mühendislik ekibimiz radyasyon hasarını hafifletmek ve görüntüleme cihazını çalışır durumda tutmak için çözümler üzerinde çalışıyor.”