İki telefon gözetleme hizmetinin yapımcıları, sahibinin, şirketlerinin geliştirdiği casus yazılımları yasa dışı olarak teşvik ettiği yönündeki devlet suçlamalarını kabul etmesinden sonra kepenklerini kapatmış gibi görünüyor.
PhoneSpector ve Highster, bir kişinin akıllı telefonunun gizlice gözetlenmesini kolaylaştıran, tüketici sınıfı telefon izleme uygulamalarıydı. Yaygın olarak takip yazılımı (veya eş yazılımı) olarak adlandırılan bu uygulamalar, genellikle bir kişinin telefonuna, genellikle bir eş veya birlikte yaşadığı partner tarafından ve genellikle cihazın şifresi bilgisi dahilinde yerleştirilir. Bu uygulamalar, ana ekranlardan gizlenecek şekilde tasarlandı, bu da onları bulmayı ve kaldırmayı zorlaştırıyor ve bu arada telefonun mesajlarını, fotoğraflarını ve gerçek zamanlı konum verilerini, istismarcı tarafından görüntülenebilen bir kontrol paneline sürekli olarak yüklüyor.
Şubat 2023’te, New York ve Florida merkezli teknoloji şirketlerinden oluşan konsorsiyumu PhoneSpector ve Highster’ı geliştiren Patrick Hinchy, Hinchy’nin şirketlerinin bireylerin gizli telefon gözetimine izin veren casus yazılımların reklamını yaptığı ve “agresif bir şekilde desteklediği” yönündeki suçlamaları çözmek için 410.000 dolar ceza ödemeyi kabul etti. New York eyaletinde yaşıyor.
New York Başsavcısı Letitia James o zaman söyledi Hinchy’nin şirketlerinin, potansiyel müşterileri eşlerinin cihazlarını bilgileri olmadan izlemek için casus yazılımı kullanmaya açıkça teşvik eden blog gönderileri kullandığını söyledi. Anlaşmanın bir parçası olarak Hinchy’nin şirketleri, cihaz sahiplerini telefonlarının izlendiği konusunda uyaracak şekilde uygulamalarda değişiklik yapmayı kabul etti.
Anlaşmadan bu yana hem PhoneSpector hem de Highster çevrimdışı oldu.
PhoneSpector’ın web sitesi anlaşmadan sonraki haftalarda yüklenmeyi durdurdu. Etki alanı artık bir Endonezya piyango web sitesine yönlendiriliyor. Highster’ın web sitesi birkaç ay sonra yüklenmeyi bıraktı.
PhoneSpector ve Highster tarafından kullanıldığı bilinen etki alanları, sunucular ve arka uç altyapısı da artık çevrimiçi değil.
TechCrunch, PhoneSpector ve Highster müşteri hizmetlerine bağlı telefon numaralarını aradı ancak otomatik bir mesaj, numaraların bağlantısının kesildiğini söyledi. New York’un Port Jefferson köyündeki Hinchy şirketlerine kayıtlı ofis alanı şu anda bir inşaat firması tarafından kullanılıyor.
TechCrunch tarafından yapılan kamuya açık kayıt araştırmalarına göre, Hinchy’nin New York ve Florida’daki kayıtlı şirketlerinin neredeyse tamamı aktif olmaya devam ediyor, ancak şirketler birkaç yıldır eyaletlere evrak göndermemiş ve güncellemeler için “vadesi geçmiş” olarak belirlenmişler. Şirketlerin genellikle her iki yılda bir evrak hazırlaması gerekiyor, aksi halde devlet yetkilileri tarafından kapatılma tehlikesiyle karşı karşıya kalıyor.
Hinchy, TechCrunch’tan gelen çok sayıda yorum talebine yanıt vermedi. Anlaşma kapsamında Hinchy’yi temsil eden Michael Weinstein, yorumunu New York başsavcılığına erteledi.
New York başsavcılığının iletişim direktörü Delaney Kempner, TechCrunch’ın Hinchy’nin şirketlerinin kararlaştırıldığı gibi 410.000 dolarlık cezayı ödeyip ödemediği de dahil olmak üzere e-postayla yapılan anlaşmaya ilişkin sorularını yanıtlamadı. Kempner, TechCrunch’ın kayıtlı görüşme talebini kabul etmedi. Davayla ilgili belirli sorulara yanıt olarak Kempner, TechCrunch’a e-posta yoluyla, belirtilmemiş son başvuruların bazı sorularımızı yanıtlayacağını söyledi. “Umarım onları nasıl bulacağınızı biliyorsunuzdur :)” dedi Kempner.
PhoneSpector ve Highster, düzenleyici tedbirlerin ardından son yıllarda çevrimdışı duruma düşen en yeni takip yazılımı uygulamalarıdır.
2019 yılında Federal Ticaret Komisyonu getirilen suçlamalar telefon izleme uygulaması üreticisi Retina-X’e karşı, şirketi, uygulamasının meşru rızaya dayalı amaçlarla kullanılmasını sağlamamakla ve çeşitli veri ihlalleri yaşadıktan sonra bilinmeyen cihaz sahiplerinin telefonlarından çektiği hassas telefon verilerini yeterince güvence altına almamakla suçladı. Retina-X sonunda kapandı.
Bir yıl sonra, FTC, takip yazılımı üreticisi SpyFone’u yasakladı ve gözetim sektöründen CEO’su Scott Zuckerman da şirketi farkında olmayan kurbanların telefonlarından gizlice topladığı verileri korumamakla suçluyor. TechCrunch araştırması daha sonra Zuckerman’ın SpyTrac adlı yeni bir takip yazılımı uygulamasıyla geri döndüğünü ve TechCrunch’ın yorum almak için Zuckerman ile iletişime geçmesinden kısa süre sonra kapandığını ortaya çıkardı.