D­E­C­a­m­,­ ­k­a­b­u­k­ ­g­ö­k­a­d­a­ ­N­G­C­ ­3­9­2­3­’­ü­n­ ­ç­a­r­p­ı­c­ı­ ­k­a­t­m­a­n­l­a­r­ı­n­ı­ ­v­e­ ­y­a­k­ı­n­d­a­k­i­ ­y­e­r­ç­e­k­i­m­s­e­l­ ­m­e­r­c­e­k­l­e­n­m­e­y­i­ ­y­a­k­a­l­ı­y­o­r­

İnsanlar gibi galaksiler de oluştukları çevreye göre şekillenir. Hiçbiri tam olarak aynı olmasa da üç ana türe ayrılabilirler: spiral, eliptik ve düzensiz. Bu türlerin en büyüğü eliptik gökadalardır ve sarmallar arasındaki galaktik çarpışmalardan ve birleşmelerden evrimleştikleri düşünülmektedir. Eliptik gökadaların yaklaşık onda biri, galaktik halelerini oluşturan eşmerkezli kabuklarla karakterize edilen kabuk gökadalar olarak sınıflandırılır.

Bu tür galaksilerin çarpıcı bir örneği, Cerro Tololo Inter’deki Víctor M. Blanco 4 metrelik Teleskobu üzerindeki DOE yapımı Karanlık Enerji Kamerası (DECam) ile çekilen bu görüntüde soğan benzeri katmanları güzel bir şekilde sergilenen NGC 3923’tür. Amerikan Gözlemevi (CTIO), NSF’nin NOIRLab’ının bir Programı. Hydra (Yılan) takımyıldızında yer alan NGC 3923, Dünya’dan yaklaşık 70 milyon ışıkyılı uzaklıkta ve 150.000 ışıkyılı genişliğinde olup, Samanyolu’ndan yaklaşık %50 daha büyüktür.

Tüm kabuk gökadaların öyküsü olduğu düşünüldüğü gibi, NGC 3923’te görülen katmanlı yapı muhtemelen geçmişte daha küçük başka bir sarmal gökada ile birleşmenin bir sonucu olarak gelişmiştir. Onlar birleştikçe, büyük galaksinin çekim alanı yavaş yavaş küçük galaksinin diskindeki yıldızları sıyırdı. Bu yıldızlar yavaş yavaş daha büyük galaksinin dış halesiyle karışarak eşmerkezli bantlar veya kabuklar oluşturmaya başladı. Basit bir benzetme, yavaşça karıştırdığınız bir kase hamura bir damla gıda boyası eklemektir. Damla, tamamen karışmadan önce uzun süre görünür kalan bir spiral şeklinde gerilir.

NGC 3923’ün kabukları galaksiyi oldukça sıra dışı kılıyor. Gözlemlenen tüm kabuk gökadaları arasında bilinen en büyük kabuğa sahip olmasının yanı sıra, en fazla sayıda kabuğa ve en dıştaki ve en içteki kabukların yarıçapları arasındaki en büyük orana da sahiptir. 2016 yılında yapılan bir çalışma, NGC 3923’ün 42 kadar farklı kabuktan oluşabileceğini belirledi; ilk önce en dıştaki katmanlar oluşturuldu, ardından galaksilerin göksel dansı yavaşladıkça en içteki katmanlar oluşturuldu.

NGC 3923’ün bir diğer dikkate değer özelliği, kabuklarının diğer kabuk gökadalarının kabuklarından çok daha incelikli olmasıdır. Kabukları da ilginç bir şekilde simetriktir, diğer kabuk galaksileri ise daha çarpıktır. Bu sıra dışı özellikler, galaksilerin kendi evrimsel koşullarına bağlı olarak içerebilecekleri eşsiz yapıların muhteşem bir örneğidir.

Bu geniş, 250 megapiksel görüntüdeki ana çekim kesinlikle NGC 3923 olsa da, kişi bu ışıltılı alanı incelemek için ne kadar uzun süre harcarsa, o kadar fazla kozmik hazine bulunabilir. Bu görüntüde benek oluşturan binlerce gökada ve ön plandaki sayısız Samanyolu yıldızı arasında tam karşıdan görülen sarmal gökadalar LEDA 744285 ve ESO 440-11 bulunmaktadır. Görüntünün üst kısmına yakın bir yerde, PLCK G287.0+32.9 gökada kümesinin etrafındaki son derece büyük yerçekimsel mercek bulunmaktadır.

1930’lardan bu yana bilimsel dergilerde tartışılan kütleçekimsel mercekler, Einstein’ın, galaksi kümesi gibi büyük kütleli bir nesnenin uzay-zamanı bükebileceğini belirten Genel Görelilik Teorisi tarafından tahmin ediliyor. Gökada kümelerinin etrafında yer alan dar yay benzeri şekiller ilk olarak 1989 yılında NOIRLab (daha sonra NOAO) gökbilimci Roger Lynds ve Stanford meslektaşı Vahé Petrosian tarafından, NSF’nin NOIRLab’ının bir Programı olan Kitt Peak Ulusal Gözlemevi’ndeki Nicholas U. Mayall 4 metrelik Teleskobu kullanarak bulundu. . Bu ekstragalaktik özellikler, arka plandaki uzak galaksilerden gelen güçlü yerçekimsel merceklenmenin sonucu olarak yorumlandı.

Gerçekten de, bu görüntüye yakınlaştırıldığında, bir avuç galaksinin, galaksi kümeleri etrafında yoğunlaşmış halde bulunan gizemli madde olan karanlık maddenin kütleçekimsel etkisi altında uzadığı ve çarpık olduğu görülebiliyor. Yerçekimi mercekleri, gökbilimcilerin karanlık maddenin doğası ve evrenin genişlemesini tanımlayan Hubble sabitinin değeri de dahil olmak üzere evrenimizin en derin sorularını keşfetmelerine olanak tanır.

Bu görüntü, DESI Eski Görüntüleme Araştırmalarından elde edilen veriler kullanılarak oluşturulmuştur.