SpaceX, CEO Elon Musk’ın uzun mesafeli gezegenler arası ulaşımı bilim kurgudan gerçeğe dönüştürme arayışında önemli bir kilometre taşı olan, Güneydoğu Teksas’taki Starbase tesisinden Starship fırlatma sisteminin ıslak elbiseli provasını yapmaya hazırlanıyor.
Bu, Starship’in ilk yörüngesel uçuş testinin pekala ve gerçekten yakın olabileceğine dair şimdiye kadarki en güçlü işaret. Islak elbise, hem üst aşamanın hem de güçlendiricinin itici gaz yüklemesini ve yaklaşık T-10 saniyeye veya motor ateşlemeden hemen öncesine kadar bir geri sayımı içeren kritik bir fırlatma öncesi testleri serisidir. Test sırasında önemli bir sorun çıkmazsa, bir sonraki adım “istiften çıkarma” veya Starship ikinci aşaması ile Super Heavy güçlendiricinin ayrılması olacaktır. Bunu, mühendislerin güçlendiricinin Raptor 2 motorlarının 33’ünü de yakacağı tam bir statik yangın testi takip edecek. Fırlatma sistemi daha sonra ilk yörünge uçuş testinden önce yeniden istiflenecektir.
Bunların hepsi birkaç hafta içinde gerçekleşebilir – Mart, yörünge uçuş testi için masanın dışında değil – ancak bu, her şeyin yolunda gittiğini ve büyük aksiliklerin meydana gelmediğini (duyulmamış değiller) varsayar. Ayrıca, ticari lansmanları düzenleyen ABD Federal Havacılık İdaresi’nin çok yakında SpaceX’e çok önemli fırlatma lisansı verdiğini varsayar. FAA, bir süredir Starship fırlatma programının kapsamlı değerlendirmelerini yürütmesine rağmen, SpaceX’in planlarına ilişkin değerlendirmesinin durumu hakkında temelde sessiz kaldı.
Starship, SpaceX’in varlık nedeni olarak düşünülebilir; Musk’ın tabiriyle, şirketin evrendeki “bilincin ışığını” muhafaza etmesini sağlayacak araç. Starship’in yörüngeye 100 ton kadar yük atma potansiyeline sahip olabileceği ve böyle bir yeteneği destekleyecek ve bundan yararlanacak sağlam bir pazarın henüz olmadığı göz önüne alındığında, Starship’in Mars düşünülerek tasarlandığı açık görünüyor. Şirket muhtemelen bu hedefe ulaşmak için milyarlarca dolar harcayacak.
Starship’in başarısı üzerine büyük bahis oynayan sadece SpaceX değil. NASA ayrıca, ajansın onu Artemis ay programının merkezi bir parçası haline getirdiği ölçüde Starship’in çalışacağına güveniyor. Nisan 2021’de NASA, SpaceX’e, 2024’ten önce gerçekleşmeyecek olan Artemis III görevi için aya inecek bir Starship versiyonunu geliştirmesi için 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme verdi. Ajans daha sonra bu sözleşmeyi bir saniyeyi içerecek şekilde 1,15 milyar dolar genişletti. on yıl sonra mürettebatlı Starship görevi.
Ancak bunların herhangi biri olmadan önce Starship’in yörüngeye ulaşması gerekiyor. Ve er ya da geç gerçekleşebilir.