Mars’ı keşfeden küçük bir gezicinin, dik tepelerden derin vadilere, güneş panellerini gizleyebilecek veya mekanik bileşenlere girebilecek toza kadar üstesinden gelmesi gereken birçok engel var. Şimdi, Curiosity gezicisinin bu listeye eklemek için bir zorluğu daha var: Gezicinin NASA sürücülerinin şimdiye kadar gördüğü en yoğun keskin kayalar bölgesi.
18 Mart’ta, Mars rüzgarı tarafından keskin noktalara keskinleştirilen kayalar, Greenheugh Alınlığı olarak adlandırılan bir bölgede Curiosity’nin yolunu tıkarken görüldü. Ekip, özellikle benzer kayalar keskin olduğundan, Curiosity’nin tekerleklerini pürüzlü kayaların üzerinden geçirme riskini alamayacaklarına karar verdi. zaten tekerleklere zarar verdi 2017’deki görevde daha önce. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Merak Proje Yöneticisi Megan Lin, “Curiosity’nin fotoğraflarından bunun tekerleklerimiz için iyi olmayacağı açıktı” dedi. ifade† “Yavaş olurdu ve en iyi gezici sürüş uygulamalarını uygulayamazdık.”
Teknik olarak havalandırma adı verilen bu kayalar kumtaşından oluşur ve arazinin ölçek benzeri görünümü için ekip tarafından “timsah sırtı” olarak adlandırılmıştır. Curiosity’nin bu araziyle bir önceki karşılaşmasından sonra, takım sürüş yaklaşımını uyarladı tekerleklerin aşınmasını yavaşlatmak için, ancak bu yoğun havalandırma alanıyla, bitirmek yerine etrafta dolaşmak en iyisiydi.
Merak, Sharp Dağı’nın eteğinde hafif eğimli bir bölge olan Greenheugh Alınlığı’nı araştırıyor, ancak şimdi daha önce içinden geçtiği ve bol miktarda kil tortusu bulunan bir bölgeye geri dönecek. Killer suda oluştukları için özellikle ilgi çekicidir, bu nedenle onları incelemek, bir zamanlar Mars’ın yüzeyinde suyun nerede aktığını gösterebilir.
JPL’de Curiosity’nin proje bilimcisi yardımcısı Abigail Fraeman, “Göllerin kuruduğu ve yerlerini akarsular ve kuru kum tepelerinin aldığı bir zamanı koruyan kayaları görmek gerçekten harikaydı” dedi. “Bu alternatif rotada tırmanmaya devam ederken ne bulacağımızı gerçekten merak ediyorum.”