Tarsus’un zengin tarım potansiyelini en üst düzeyde değerlendirmek ve bölge ekonomisine katkı sağlamak amacıyla Tarsus Eshab-ı Kehf Tarımsal Kalkınma Kooperatifi'nin öncülüğünde yürütülen "İstihdam Odaklı Kalite İyileştirme Projesi," ICMPD'nin destek programları kapsamında hayata geçirildi.
Göç yönetimi ve politikaları konusundaki uzmanlığıyla bilinen Uluslararası ICMPD (International Centre for Migration Policy Development) kuruluşu, Suriyeli sığınmacıların istihdam edilmesini ve ekonomik entegrasyonlarını güçlendirmek amacıyla Tarsus Eshab-ı Kehf Kooperatifi'ne önemli teşvik ve hibeler sağladı.
Bölgedeki köylerin zeytin üretiminde güç birliği için oluşturmak için kurdukları kooperatifin bir yatırımı olan Eshab-ı Kehf Salamura Tesisi, özellikle salamura zeytin üretimi konusunda uzmanlaşmış bir tesis olarak dikkat çekiyor. Kooperatif zeytinin anavatanı Doğu Akdeniz’de, Tarsus ilçesinde zeytin üreticilerine destek olmayı, istihdam oluşturmayı ve üretimde kalite standartlarını yükseltmeyi amaçlayan bir misyonu benimsemiş durumda.
Mehmet Keven liderliğinde kurulan Eshab-ı Kehf Tarımsal Kalkınma Kooperatifi, inanç turizmi açısından oldukça önemli bir nokta olan Eshab-ı Kehf Yedi Uyurlar Mağarasının hemen yanı başındaki tesisi ile bölgesel ekonomiyi canlandırmayı ve istihdam olanaklarını artırmayı hedefliyor. Salamura zeytin üretimi üzerine yoğunlaşan kooperatif, bölgedeki tarım potansiyelini en iyi şekilde değerlendirerek sürdürülebilir kalkınmaya öncülük etmeyi amaçlıyor. Eshab-ı Kehf Tarımsal Kalkınma Kooperatifi Yönetim Kurulu Başkanı Mehmet Keven, "Tesisimiz ile sadece zeytin üretiminde değil, aynı zamanda toplumumuza ekonomik anlamda değer katmayı hedefliyoruz. ICMPD’nin destekleriyle geçici koruma sağlanan Suriyelilerin ve bölgedeki Türk vatandaşlarımızın istihdam edilmesine katkı sağlarken bölgedeki tarım potansiyelini de en üst düzeye çıkarmayı amaçlıyoruz. Kültürel entegrasyona da katkı sağlayacak bu proje kapsamında tesisin eksik makine ekipmanlarının tamamlanması ve personel eğitimleriyle üretim verimliliği artırılacak. Sürdürülebilir kalkınma ve dayanışma için bir adım attık, umuyorum ki bu projemiz bölge ekonomisine olumlu bir dokunuş yapar" dedi.
Mersin Büyükşehir Belediyesi'nin verilerine göre bölgede 116 adet tarımsal kalkınma kooperatifi bulunurken, Eshab-ı Kehf Tarımsal Kalkınma Kooperatifi, zeytin işleme tesisleri arasında güç birliği modeli ile öne çıkarak bölgesine değer katmayı amaçlıyor.
Tarsus’un zengin tarım potansiyelini değerlendiren bu proje, bölgede sürdürülebilir kalkınmanın, istihdamın ve dayanışmanın bir simgesi olmaya aday.