Demokrasi, günlük hayatta sıkça kullanılan ve anlamı çoğu zaman tam olarak kavranamayan bir kelimedir. Bu kelimenin kökleri, Yunanca "demos" (halk) ve "kratos" (egemenlik) kelimelerine dayanır ve kısaca halkın egemenliği anlamına gelir. Demokrasinin temelinde, bireylerin ve halkın egemenliği yatar.
Demokrasi ne demek? Demokrasi, vatandaşların veya üyelerin, devlet veya organizasyon politikasını şekillendirme konusunda eşit haklara sahip olduğu bir yönetim şeklidir. Yunan kökenli bu kavram, Türkçeye Fransızcadan geçmiş olup, genellikle devlet yönetimi bağlamında değerlendirilir. Bununla birlikte, işçi, üniversite ve işveren organizasyonları gibi sivil kurumlar da demokrasi ile yönetilir.
Türk Dil Kurumu'na göre demokrasi, halkın egemenliği temeline dayanan bir yönetim şekli, demokratlık ve el erki olarak tanımlanır. Bu tanım, demokrasinin sadece politik bir kavram olmadığını, aynı zamanda toplumsal bir yapıyı da içerdiğini vurgular.
Demokrasi hakkında yapılan tartışmalar günümüzde hala devam etmektedir. Bunun nedenleri arasında, demokratik olmayan devletlerin kendilerini demokratik olarak tanıtma çabaları ve demokrasi tanımının farklı bağlamlarda (Anayasal demokrasi, liberal demokrasi, sosyal demokrasi vb.) kullanılması bulunur. Türkiye, demokrasi ile yönetilen ve demokratik seçimlerle yöneticilerin belirlendiği bir ülke olarak bu kavramın bir örneğini oluşturur. Demokratik yönetimler, çoğunluğun iradesini yansıtırken azınlık haklarını da koruma altına alır ve sosyal eşitsizliklerle mücadele etmeyi amaçlar.