Dünya nüfusunun sekiz milyarı aştığı bu dönemde, sürdürülebilir bir şekilde insanları beslemek gittikçe zorlaşıyor. Ancak, yapacağımız ‘küçük’ bir fedakarlık, bu krizi çözmeye yardımcı olabilir.
Böcekler, geleneksel çiftlik hayvanlarından daha sürdürülebilir bir şekilde üretilebilen besleyici bir besin kaynağıdır. Böcek yemek dünyanın birçok bölgesinde yaygınken, batı kültürlerinde daha çok tiksinti ile karşılanıyor.
Yararları geniş çapta tartışılmaya başlandıkça böceklerin tüketimi yavaş yavaş arttı. 2 binden fazla yenilebilir tür tanımlanmıştır. Ancak böcekleri sofralarımıza dahil etmek, gıda üretiminin çevresel ayak izini gerçekten azaltır mı ve böyle bir düzen başarılabilir mi?
Böcekler yağ, protein ve besin bakımından yüksektir. Bu, türe ve yaşam döngüsü aşamasına göre değişir, ancak böceklerin protein içeriği sıklıkla yüzde 40-60'tır. Böcekler ayrıca insan beslenmesi için gerekli olan tüm temel amino asitleri sağlar.
Yetişkin cırcır böcekleri yüzde 65 protein içerir; bu, hem yüzde 23 olan sığır etinden daha yüksektir. Böcekler ayrıca bakır, demir ve magnezyum gibi minerallerde de yüksektir. Bu nedenle, bugün dünyanın birçok bölgesinde böceklerin insanlar tarafından tüketilmesi şaşırtıcı değildir.
Böcekler, yemlerini enerjiye dönüştürmede çiftlik hayvanlarından çok daha verimlidir. Yetişkin cırcır böcekleri ve un kurdu larvaları, aynı kilo alımını sağlamak için sığırlardan 5-10 kat daha az yeme ihtiyaç duyar. Böcekler de soğukkanlıdır, bu nedenle metabolizmalarını kendilerini ısıtmak veya soğutmak için kullanmazlar, bu da enerji ve yiyecek kullanımını daha da azaltır.
Geleneksel besi hayvanlarına kıyasla hayvanın daha büyük bir kısmı da yenebilir. Ortalama olarak büyükbaş hayvanların sadece yüzde 45'i ve bir tavuğun yüzde 55'i tüketilmektedir. Böcekler için larvanın tamamı ve yetişkin bir çekirgenin yüzde 80'i yenebilir. Böcekler ayrıca omurgalılardan daha hızlı ürerler ve bir yılda birçok nesil mümkündür.
Aynı besin değerini sağlamak için, böcek yetiştiriciliği bu nedenle geleneksel hayvancılık için kullanılan arazinin, enerjinin ve suyun bir kısmını kullanır. Bir kilogram protein üretmek için un kurdu larvaları, sığır eti üretiminde ortalama olarak salınan 500 kilogram sera gazı emisyonundan çok daha az olan 14 kilogram sera gazı emisyonu yayar. Aynı miktarda protein üretmek için, un kurdu larvası yetiştiriciliği, sığır etinden 70 kat daha az tarım alanı kullanır.