Bilim insanları, tarihte varlığı bilinen en büyük maymun türünün neslinin neden tükendiğini keşfettiler. Bu dev maymun, neredeyse 3 metre boyundaydı ve bir gorilin yaklaşık iki katı ağırlığına sahipti. İnsanların hayal gücünü "gerçek King Kong" olarak cezbeden bu dev maymunun neden ve ne zaman ortadan kaybolduğu, paleontoloji alanındaki en büyük gizemlerden biri olarak kabul ediliyor.
Bilim dünyasını heyecanlandıran bir keşifte, tarihin en büyük maymunu olan ve halk arasında "gerçek King Kong" olarak adlandırılan Gigantopithecus blacki'nin neslinin tükenme sebebi aydınlatıldı. Yaklaşık 3 metre boyunda ve bir gorilin iki katı ağırlığında olduğu tahmin edilen bu dev maymun, paleontolojinin en büyük gizemlerinden biriydi.
Alman-Hollandalı paleontolog G.H.R. von Koenigswald tarafından bir asır önce Hong Kong'da bir eczanede bulunan büyük dişler sayesinde keşfedilen Gigantopithecus, bugüne kadar Çin'in güneyindeki mağaralardan çıkarılan yaklaşık 2 bin fosilleşmiş diş ve dört çene kemiği sayesinde incelenebildi.
Yapılan yeni araştırmalar, Gigantopithecus'un neslinin 295 bin ile 215 bin yıl önce, iklim değişikliklerine ve değişen bitki örtüsüne uyum sağlayamaması sonucu tükendiğine işaret ediyor. Bu dev maymunlar, 2 milyon yıl boyunca ormanlarda yetişen meyvelerle beslenerek hayatta kalmışlar. Ancak ormanların yapısının değişmesi ve daha az besleyici yiyeceklerin ortaya çıkması, bu türün yok oluşuna yol açmış.
Diş analizleri, Gigantopithecus'un orman tabanından topladığı ağaç kabuğu ve ince dallar gibi lifli yiyecekleri tükettiğini gösteriyor. Araştırmacılar, bu dev maymunun değişen çevre koşullarına iyi uyum sağlayamadığını ve kronik stres yaşadığını belirtiyor.
Gigantopithecus'un tam olarak neye benzediğini anlamak zor olsa da, fosil kalıntıları vücut ağırlığının 200 ila 300 kilogram arasında olduğunu düşündürüyor. Devasa boyutu, bu hayvanın yerde yaşadığını ve muhtemelen yumrukları üzerinde yürüdüğünü gösteriyor. 2019'da yapılan protein analizleri, Gigantopithecus'un en yakın akrabasının Bornean orangutanı olduğunu ortaya koydu.
İlginç bir şekilde, Homo erectus'un Çin'in kuzeyinde ve Endonezya'da yaşadığı ve dev maymunun günümüzde güney Çin olarak bilinen bölgede bulunduğu biliniyor. Bu, insan atalarımızın bu dev maymunla karşılaşmış olabileceği ihtimalini doğuruyor, ancak bu konuda doğrudan fosil kanıtları henüz bulunmuyor.