O canlılar köpek balıklarından bile daha tehlikeli! Onu gördüğünüz yerde hemen kaçın! Resmen ölüm makinesi! Yılda 200 bin kişiyi öldürüyor! Ne boyu ne gücü verdiği zarar çok büyük...
Dünyanın en ölümcül hayvanları genellikle büyük yırtıcılar arasından seçilirken, gerçekte en çok insan ölümüne neden olan canlının, küçük ve görünmeyen bir canlı olduğu ortaya çıktı.
Sivrisinekleri geride bırakan tatlı su salyangozlarının, yılda 200 binden fazla ölüme neden olduğu ortaya çıktı. Bu sayı, köpek balıkları, aslanlar ve kurtların toplamından bile daha fazla. Peki, bu küçük canlılar neden bu kadar ölümcül?
Tatlı su salyangozları, genellikle Asya, Afrika ve Güney Amerika'da yaşar ve schistosomiasis adlı parazitik bir hastalığı taşırlar. Stanford Üniversitesi'nden hastalık ekolojisti Susanne Sokolow, bu paraziti "Dünyanın en ölümcül parazitlerinden biri" olarak tanımladı.
Schistosomiasis, tatlı su salyangozlarının taşıdığı ve yaklaşık 250 milyon insanı enfekte eden bir hastalık. Parazit, insanların suya girmesiyle cildinin içine nüfuz eder ve vücutta yıllarca yaşayabilir. Hastalığa neden olan asıl etken ise salyangoz yumurtaları. Bu yumurtalar, insan vücudundan suya geçip salyangozlara ulaşmak için keskin dikenlere sahip. Schistosomiasis, anemi, yorgunluk ve ciddi semptomlardan, kronik vakaların yaklaşık yüzde 10'unda ölüme kadar bir dizi sağlık sorununa yol açabilir.
1970'lerde ortaya çıkan praziquantel ilacı, schistosomiasis ile mücadelede etkili bir çözüm sunsa da, günümüzde araştırmacılar sadece ilaçla mücadele stratejisinin yetersiz olduğunu düşünüyor. Son zamanlarda yapılan bir araştırmada, salyangoz kontrolü için kreatif ekolojik yöntemler kullanan ülkelerin enfeksiyon oranlarını büyük ölçüde azalttığı ortaya çıktı. Sokolow, "Şu anda üzerinde çalıştığımız yaratıcı yeni bir yöntem, salyangoz yırtıcılarının yeniden tanıtılması." şeklinde konuştu.
Japonya, 1970'lerin sonlarında salyangoz yaşam alanını azaltma odaklı yaratıcı mühendislik çözümleri kullanarak schistosomiasis'i ortadan kaldırdı. Sokolow, bu stratejinin gerçekten işe yaradığını belirtti.
Salyangoz popülasyonunun azaltılmasının çevresel etkileri konusunda bazı endişeler olabilir, ancak Sokolow, yaklaşımın insan hayatları için kritik bir öneme sahip olduğunu vurguulayarak "Schistosomiasis'ten muzdarip olanların büyük çoğunluğu çocuklar ve genç yetişkinlerdir." dedi..