A Milli Kadın Voleybol Takımı'nın, Avrupa Şampiyonası'nda MVP seçilen yıldızı Melissa Vargas, tüm dünyada gündem oldu. Küba asıllı milli voleybolcunun şampiyonluğa uzanan kader yolculuğunda; ülkesinde dışlanmak, sığınmacı olarak İsviçre'ye gitmek ve en sonunda Türkiye Cumhuriyeti vatandaşı olup, "Ben de artık Malatyalıyım" demek var.
Türkiye A Milli Kadın Voleybol Takımı'nın bu yıl Avrupa Şampiyonu olmasında önemli bir payı olan, turnuvanın en değerli oyuncusu (MVP) seçilen Melissa Vargas, milli takımdaki başarılı performansıyla olduğu kadar şampiyonluğa uzanan çarpıcı hayat hikayesiyle de tüm dünyada dikkat çekti.
16 Ekim 1999 doğumlu olan Melissa Vargas, spor yaşamını sürdürmek için Küba'nın dışına ilk olarak 16 yaşında çıktı. Çekya'ya giden ve Agel Prostejov takımının formasını giyen Vargas, yaşadığı sakatlık sonrası ülkesine dönerek tedaviye başladı. Vargas, Küba'nın sunduğu sporcu sağlığı hizmetinden memnun kalmadı. Genç oyuncu bunu dile getirince ülkede 'istenmeyen' ilan edildi ve 4 yıl men cezası aldı.
Vargas çareyi sığınmacı olarak İsviçre'ye gitmekte buldu ve 17 yaşında 2016'da Volero Zürih'e transfer oldu. Burada da başarılı olan Vargas'ın hayatı Türkiye sınırlarına girmesiyle ise tamamen değişti.
Gösterdiği performansla dikkatleri üzerine toplayan Vargas'a, 2018'de Fenerbahçe kapıları açıldı. Kulüp başkanı Ali Koç ile voleyboldan sorumlu yönetici Simla Türker Bayazıt'ın yoğun çabasıyla Fenerbahçe'ye transferi gerçekleşen Vargas, Türkiye'ye bu vesileyle giriş yaptı.
Vargas'ın Türkiye'ye gelmesinde büyük rol oynayan kadın yönetici Simla Türker Bayazıt, bu transfer için "Fenerbahçe'nin Türk voleyboluna armağanıdır" demişti. Dediği gibi de oldu. Sadece voleybola ilgi duyanlar değil tüm Türkiye'nin gönlünü kazandı.
Vargas'ın milli takımla başarıya giden yolculuğu ise 2021'de Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın elinden aldığı vatandaşlık kartı ile başladı. Melissa Vargas, henüz 19 yaşında Fenerbahçe'de gösterdiği performansla bir anda tüm Avrupa'nın dikkatini üzerinde topladı. Vargas'ı özellikle o zaman Fenerbahçe'deki antrenörü olan Zoran Terzic, Sırbistan Milli Takımı'nı da çalıştırdığı için ülkesine kazandırmak istedi. Türkiye Voleybol Federasyonu Başkanı Mehmet Akif Üstündağ da Vargas'ın potansiyelini gördüğü için oyuncuya ay-yıldızlı formayı giydirmek için çaba gösterdi.
Sırbistan'la anlaşmak üzere olan Küba asıllı oyuncu için Cumhurbaşkanı Erdoğan devreye girdi ve Melissa Vargas, Türkiye Cumhuriyeti vatandaşı oldu. 10 Nisan 2021'de aldığı kimlik hakkının süresi 2 yılı tamamlayınca tarih üstüne tarih yazan milli takım hikayesine başlamış oldu.
Melissa Vargas, statü gereği vatandaşlığından sonra 2 yıl milli takımda forma giyemedi. Sürenin dolmasıyla Cumhuriyet'in 100. yılında ay-yıldızlı formaya kavuşan Melissa Vargas, ilk önce FIVB Milletler Ligi'nde Türkiye'yi zafere taşıyan isimlerden oldu. Vargas, Avrupa Şampiyonası'nda da gösterdiği performansla "En Değerli Oyuncu" (MVP) olarak "Filenin Sultanları"nı ilk kez şampiyonluğa taşıdı.
Yaptığı smaçlarla 3 metre 26 santimetreye kadar yükselen Vargas, Türk halkı tarafından "Vargas Hava Yolları" yakıştırmasını aldı.
Vargas, Avrupa Şampiyonası final maçında Sırbistan'a attığı 41 sayıyla müthiş bir performans ortaya koydu. 41'inci sayısı şampiyonluğun gelmesindeki son sayısıydı. Maçı anlatan TRT Spikeri Mehmet Sevinç'in de maç sayısında söylediği gibi Vargas kendisine '41 kere maşallah' dedirtti.
Vargas'ın 44 numaralı formayı giymesinin nedeni ise Federasyon Başkanı Mehmet Akif Üstündağ'ın Malatyalı olması. Vargas'ın Malatya'nın plaka numarası 44'ü giydiğine dikkat çeken Üstündağ, "Vargas bizim evladımız oldu. Takımda 44 numarayı giyiyor ve 'Ben de Malatyalıyım' diyor. 44 onun uğurlu numarası oldu" açıklamasında bulunmuştu.