Gangster, genellikle organize suç örgütlerinin liderleri veya üyeleri olarak tanımlanan kişidir. Bu terim, suçla ilişkilendirilen şiddet, yasa dışı faaliyetler ve genellikle yeraltı dünyasında faaliyet gösteren kişileri ifade eder. Gangsterlik, kültürel, tarihsel ve sosyal bağlamlarda derin köklere sahiptir.
Gangsterlik terimi, 1920'lerde Amerika Birleşik Devletleri'nde özellikle alkol yasağı döneminde popülerlik kazandı. Ancak, gangsterlik kültürü ve fenomeni, tarihsel olarak daha eski zamanlara dayanmaktadır.
Gangsterlerin tarihi, 19. yüzyılda Amerikan yeraltı dünyasında kök salmıştır. Al Capone gibi ünlü figürler, organize suç örgütlerini yöneterek toplum üzerinde büyük etkiye sahipti. Bu dönemde gangsterlik, yasa dışı içki ticareti, kumarhaneler ve diğer yasa dışı faaliyetlerle ilişkilendiriliyordu.
Günümüzde, gangsterlik terimi daha geniş bir anlam kazanmıştır. Sadece suç örgütlerinin liderleri değil, aynı zamanda sokak düzeyindeki suçlular da bu terimle tanımlanabilir. Modern gangsterlik, uyuşturucu ticareti, silah kaçakçılığı, insan ticareti gibi bir dizi yasa dışı faaliyeti kapsar.