Gökbilimciler, nispeten yakındaki bir galakside, normalde kesin bir ölüm olması gereken -süpernova adı verilen bir yıldız patlaması- hayatta kalmakla kalmayıp, ondan patlamadan öncekinden daha parlak bir şekilde ortaya çıkan bir yıldız gözlemlediler.
‘Zombi yıldızı’ ile tanışın.
Hubble Uzay Teleskobu ile gözlemlenen söz konusu yıldız, beyaz cüce olarak bilinen bir türdür, inanılmaz derecede yoğun bir nesnedir ve yaklaşık güneş kütlesi Dünya’nın boyutuna sığdırılmıştır. Beyaz cüce, güneşimizin bundan yaklaşık 5 milyar yıl sonra yapması beklendiği gibi, yaşam döngüsünün sonunda materyalinin çoğunu havaya uçuran bir yıldızın kalan çekirdeğidir.
Bu beyaz cüce, başka bir yıldızla (ikili sistem adı verilen bir eşleşme) kütleçekimsel olarak yörüngede kilitlenmiştir ve güçlü yerçekimi kuvveti, bu talihsiz yoldaştan çok miktarda malzemeyi sifonla çekmiştir ve birleştirmiştir.
İşte sıkıntı burada başladı. Bunu yaparken, beyaz cüce, çekirdeğinde termonükleer reaksiyonlara neden olan ve onu bir süpernovada patlatan, onu öldürmesi gereken bir olay olan bir kütle eşiğine – güneşinkinin yaklaşık 1.4 katı – ulaştı.
Kaliforniya merkezli Las Cumbres Gözlemevi’nde kıdemli bir astrodata bilimcisi olan Curtis McCully, “Yıldızın kendisinin yok olmadığına, ancak gerçekten hayatta kaldığına ve patlamadan öncekinden daha parlak olduğuna oldukça şaşırdık” dedi. Araştırma Astrofizik Dergisi’nde bu ay yayınlandı.
McCully, “Patlama sırasında radyoaktif malzeme üretildi. Süpernova’nın parlaklığına güç veren şey budur. Bu malzemenin bir kısmı hayatta kalan kalan yıldızda kaldı ve kalıntıyı ısıtmak için yakıt görevi gördü.”
Bu beyaz cüce, Samanyolu’muzun yaklaşık dörtte üçü büyüklüğünde, NGC 1309 adlı bir sarmal gökadada yaşıyor. Samanyolu gibi, NGC 1309 da yukarıdan veya aşağıdan bakıldığında dönen bir fırıldak gibidir. Beyaz cüce Dünya’dan 108 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunuyor. Bir ışık yılı, ışığın – 5,9 trilyon mil (9,5 trilyon km) içinde kat ettiği mesafedir.
Yıldızın boyutuna ve bileşimine ve patlamanın gücüne bağlı olarak çeşitli süpernova türleri vardır.
Bu yıldız, bilim adamlarının ‘tip Iax’ süpernova olarak adlandırılan şeyi daha iyi anlamalarına yardımcı oluyor. Bunlarda, bir beyaz cüce, arkadaşından çalarak yaptığı gibi, nispeten hızlı bir şekilde madde kazandıktan sonra karbon ve oksijenin kaçak nükleer füzyonunu deneyimler. Ancak patlama, beyaz cüceyi yok etmez ve geride bir ‘ölümsüz’ kalıntısı bırakır.
“Bu nesnelere tam da bu nedenle ‘zombi yıldızları’ adını verdik. Öldüler ama tam olarak değil. İlk zamanlarda, bilim adamları tarafından gerçekleştirilen süpernova simülasyonlarının çoğu, beyaz cüce yıldızın tamamını patlatamadan önce başarısız oldu. Bu heyecan verici. Bunun bize bu süpernovaların gerçek fiziği hakkında bir şeyler söylediğini düşünmek,” dedi McCully.
Bilim adamları bugüne kadar bu türden yaklaşık 50 tane süpernova tespit ettiler, ancak şimdiye kadar hayatta kalan ‘zombi yıldızı’ beyaz cüceyi tam olarak belirleyemediler.
Güneşimiz, yıldızların yaklaşık yüzde 97’sinin kaderi olan beyaz bir cüce olmaya mahkumdur.
“Bir yıldızın ömrünün sonunda – bizim güneşimiz gibi veya biraz daha büyük yıldızlar için – yıldızın çekirdeğindeki yakıtı biter ve çökerek beyaz bir cüceye dönüşür. Bu işlem sırasında, yıldızın dış katmanları şişirilir. Yıldızın arta kalan çekirdeği beyaz cücedir,” dedi McCully.
Ancak güneşimiz bir zombi yıldızı olamaz çünkü gerekli yoldaş yıldızdan yoksundur.
© Thomson Reuters 2022