Uzay robotları bile “fotoğraflar ya da olmadı”nın ne anlama geldiğini biliyor: NASA’nın Perseverance Mars gezgini, yakın zamanda tamamlanan örnek deposunun bir panoramasını sağladı; bu, görev ve insanlığın başka bir gezegendeki ilk örnek koleksiyonu için büyük bir kilometre taşı. Dünya’ya gönderilen 368 görüntüden birleştirilen panorama, 10 titanyum tüpün bir aydan uzun süre dikkatli bir şekilde yerleştirilmesini ve haritalanmasını yakalıyor.
Bu tüplerden sekizi kaya ve regolith (kırık kaya ve toz) ile doldurulmuşken, biri atmosferik numune, biri de “tanık” tüpüdür. Gezici, 31 Ocak 2023’te direğinin veya “başının” üstündeki Mastcam-Z kamerayı kullanarak deponun fotoğrafını çekti. Renk, Mars yüzeyini yaklaşık olarak insan gözüne göründüğü gibi gösterecek şekilde ayarlandı.
Depo, NASA ve ESA (Avrupa Uzay Ajansı) arasındaki ortak bir çaba olan ve Mars örneklerini daha yakından incelemek için Dünya’ya getirmeyi amaçlayan Mars Sample Return kampanyası tarafından gelecekte geri kazanılabilecek yedek bir örnek koleksiyonunu temsil ediyor. Gezici, 21 Aralık 2022’de depoyu inşa etmeye başladı ve ileri bir tarihte alınmaları gerekebileceği ihtimaline karşı tüpleri tam olarak ayırdı.
Birincil tüpler, Perseverance’ın göbeğinde bulunur ve onları, görev sırasında alınacak gelecekteki örneklerle birlikte kampanyanın bir parçası olarak bir Sample Retrieval Lander’a iletir. Geziciye tüpleri doğrudan iniş aracına teslim etmesini engelleyecek bir şey olursa, numuneler bunun yerine depodan alınabilir. (Her şey hakkında daha fazla bilgi edinin Şimdiye kadar 18 örnek alındı.)
Perseverance, depoyu Jezero Crater içindeki bir konum olan “Three Forks”ta inşa etti. Milyarlarca yıl önce, bir nehir kratere aktı ve gezginin önümüzdeki aylarda ilerleyeceği dik, yelpaze şeklinde bir delta oluşturan tortuyu taşıdı.
Mars’ın yüzeyi artık soğuk, kuru ve genellikle yaşam için elverişsiz olsa da, eski Mars muhtemelen Dünya’ya benziyordu ve Kızıl Gezegende herhangi bir mikrobiyal yaşam oluşmuşsa, bu yaşamı desteklemiş olabilirdi. Perseverance’ın topladığı örnekler, bilim insanlarının Jezero Krateri gibi bir yerde yaşamın izini bırakıp bırakmadığını belirlemesine yardımcı olabilir.