Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ulaşmak için can atan üç amatör astronot, NASA’nın misyonun hedeflenen fırlatma tarihini Şubat sonundan Mart sonuna kaydırdıktan sonra beklenenden biraz daha uzun süre beklemek zorunda kalacak.
NASA’nın ISS’ye yapacağı ilk uzay turizmi gezisinin organizatörü olan Teksas merkezli Axiom Space, görev ekibinin “ek uzay aracı hazırlıkları ve uzay istasyonu trafiği” nedeniyle 31 Mart’ı hedeflediğini ve diğer uzay araçlarının etrafta manevralar yapacağını öne sürdü. ISS, Şubat ayının sonuna ve Mart ayının başına doğru.
Ax-1 uzay turizmi misyonu – ya da NASA’nın tercih ettiği adıyla “özel astronot” görevi – yaklaşık bir hafta sürecek ve Kanadalı yatırımcı ve hayırsever Mark Pathy, Amerikalı girişimci Larry Connor ve eski İsrail Hava Kuvvetleri pilotu Eytan Stibbe tarafından görevlendirilecek. . Eski NASA astronotu Michael López-Alegría, görevin komutanı olarak uçarak mürettebatı tamamlayacak.
Ax-1, dört mürettebat üyesini ISS’ye ve ISS’den taşıyan güvenilir Crew Dragon uzay aracıyla mürettebatı uzaya fırlatmak için bir SpaceX Falcon 9 roketi kullanacak.
Pathy, Connor ve Stibbe’nin, muhtemelen sağlıkla ilgili çeşitli faaliyetleri içerecek araştırma ve hayırsever projeler üzerinde çalışacakları uzay turizmi gezisi için her birinin yaklaşık 55 milyon dolar ödediği bildiriliyor.
Görev, NASA ve Rus mevkidaşı Roscosmos’un, fon toplamak amacıyla ISS’yi ticarileştirme ve aynı zamanda çok zengin olanlar da olsa özel vatandaşlar için alana erişimi artırma planlarının bir parçası.
Ax-1, NASA’nın bir uzay turizmi misyonunu denetleme konusundaki ilk deneyimi olacak olsa da, Roscosmos bu tür misyonları yıllardır aralıksız yürütüyor.
En son turizm görevi, Aralık ayında, iki Japon uzay turistini ISS’ye götürmek için bir Soyuz uzay aracı kullandığı ve çiftin uzayda 12 gün sonra Dünya’ya döndüğü zamandı.
Amerikalı Dennis Tito, bir Soyuz uzay aracıyla ISS’ye gitmek için 20 milyon dolar ödedikten sonra 2001 yılında uzaya ulaşan ilk özel vatandaş oldu.
SpaceX, amatör astronotları birkaç günlüğüne uzaya gönderen ancak uzay istasyonuna yanaşmayan yörünge turizm gezilerini de genişletebilir. Bu tür ilk görev, geçtiğimiz Eylül ayında bir Crew Dragon uzay aracında dört özel vatandaşı üç gün boyunca yörüngeye gönderdiğinde gerçekleşti.