Yörüngede 30 yıl geçirdikten sonra, NASA-JAXA Geotail ortak uzay aracının görev operasyonları, uzay aracının kalan veri kaydedicisinin arızalanmasının ardından sona erdi.
24 Temmuz 1992’de lansmanından sonra Geotail, Dünya’nın koruyucu manyetik balonu olan manyetosferin yapısı ve dinamikleri hakkında muazzam bir veri seti toplayarak Dünya’nın yörüngesine girdi. Geotail başlangıçta dört yıllık bir çalışma için planlanmıştı, ancak binden fazla bilimsel yayına katkıda bulunan yüksek kaliteli veri dönüşü nedeniyle görev birkaç kez uzatıldı.
Geotail’in iki veri kaydedicisinden biri 2012 yılında arızalanırken, ikincisi 28 Haziran 2022’de bir anormallik yaşayana kadar çalışmaya devam etti.
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde emekli uzay bilimcisi ve emekli olana kadar NASA’nın Geotail için ilk proje bilimcisi olan Don Fairfield, “Geotail çok üretken bir uydu oldu ve ilk ortak NASA-JAXA göreviydi” dedi. 2008. “Misyon, manyetik fırtınalar ve auroralar üretmek için güneş rüzgarının Dünya’nın manyetik alanıyla nasıl etkileşime girdiğine dair anlayışımıza önemli katkılarda bulundu.”
Uzatılmış bir yörüngeyle Geotail, manyetosferin görünmez sınırlarından geçerek, güneşten gelen enerji akışının ve parçacıkların Dünya’ya nasıl ulaştığını anlamaya yardımcı olmak için oradaki fiziksel süreç hakkında veri topladı. Geotail, bilim adamlarının güneşten gelen maddenin manyetosfere ne kadar hızlı geçtiğini, manyetosferin sınırında rol oynayan fiziksel süreçleri anlamalarına ve ay atmosferindeki oksijen, silikon, sodyum ve alüminyumu belirlemelerine yardımcı olmak da dahil olmak üzere birçok bilimsel atılım yaptı.
Misyon ayrıca, güneşten manyetosfere malzeme ve enerjinin ana taşıyıcısı olan ve aurora’nın kışkırtıcılarından biri olan manyetik yeniden bağlanma adı verilen bir sürecin yerini belirlemeye yardımcı oldu. Bu keşif yol açtı Manyetosferik Çok Ölçekli görev (MMS), 2015 yılında kullanıma sunuldu.
Yıllar içinde Geotail, NASA’nın MMS, Van Allen Probes, Time History of Events ve Substorms görevi, Cluster ve Wind sırasında Makro Ölçekli Etkileşimler gibi diğer birçok uzay göreviyle işbirliği yaptı. Zaman zaman Dünya’dan 120.000 mil uzağa götüren bir yörüngeye sahip olan Geotail, bilim insanlarına bir alanda görülen olayların diğer bölgeleri nasıl etkilediğine dair eksiksiz bir resim vermek için manyetosferin uzak kısımlarından tamamlayıcı veriler sağlamaya yardımcı oldu. Geotail ayrıca, aurora’nın nasıl oluştuğunun yerini ve mekanizmalarını doğrulamak için yerdeki gözlemlerle eşleştirildi.
Geotail yeni veri toplamayı bitirmiş olsa da, bilimsel keşifler bitmedi. Bilim adamları önümüzdeki yıllarda Geotail’in verilerini incelemeye devam edecekler.