NASA gelecekte birçok küçük yüzen robot aracılığıyla buzulaltı okyanuslarında yaşam arayabilir.
Bağımsız Mikro Yüzücülerle Algılama (SWIM) projesi, güneş sisteminin dev gezegenlerinin uygun uydularına, bir şekilde buz kabuğunu delebilen veya eritebilen, buzul altı okyanusa ulaşabilen ve orada küçük yüzen robotlar sürüsünü başlatabilen bir cihaza inmeyi içeriyor.
Konsept, robotların yaklaşık 12 cm uzunluğunda ve yaklaşık 60-75 cm hacimli olacağını ima ederken3. Yaklaşık dört düzine tanesi, yaklaşık 10 santimetre uzunluğunda ve 25 santimetre çapında bir kriyobot bölümüne sığabilir ve bilim yükünün yaklaşık %15’ini kaplar. Bu, okyanusta veri toplayabilen ve sabit ölçümler yapabilen daha güçlü ancak daha az mobil bilimsel araçlar için yeterli alan bırakacaktır.
Şimdi bu sadece bir konsept, ancak 125.000 $ alan NASA Yenilikçi Gelişmiş Konseptler programı için finansmanın ilk aşamasını ve son zamanlarda finansmanın 600.000 $’a yükseldiği ikinci aşamayı çoktan geçti. Fikrin yazarı, NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan robotik mühendisi Ethan Schaler.
İkinci aşama için fon sağlanması, yazarın ve ekibinin, konseptin bir bütün olarak ne kadar uygulanabilir olduğunu belirlemek için önümüzdeki iki yıl içinde prototip robotlar oluşturmasına ve test etmesine olanak sağlayacaktır.
Ana fikir, bir robot sürüsünün tek bir araçtan çok daha büyük bir okyanus hacmini keşfedebilecek olmasıdır, ancak elbette boyutları nedeniyle bu tür robotlar veri analizi için birçok farklı araç taşıyamayacaktır. .
Ne yazık ki, NASA sonunda böyle bir konsepti onaylasa ve buna dayalı bir görev hazırlamaya başlasa bile, cihazın fırlatılması ve şu anda bu tür görevlerin ana adayları olan Europa veya Enceladus’a ulaşması uzun yıllar alacak. Örneğin, Europa Clipper görevi, cihazın 2024’te piyasaya sürüleceğini ima ediyor ve Avrupa’ya ancak 2030’da ulaşacak. Bu görev, Jüpiter’in uydusuna inmeyi içermiyor, buzda delmeye çalışmak bir yana.