NASA’nın Perseverance gezgini, 2 ve 6 Aralık tarihlerinde Mars yüzeyinden iki yeni örnek yakaladı. Ancak bugüne kadar toplanan 15 kaya çekirdeğinin aksine, bu en yeni örnekler, bir kum tepesine benzeyen ancak ondan daha küçük, rüzgarla savrulan bir kum ve toz yığınından geldi. Artık özel metal toplama tüplerinde bulunan bu iki örnekten biri, Mars Numune İade kampanyasının bir parçası olarak bu ay Mars yüzeyinde biriktirilmek üzere değerlendirilecek.
Bilim adamları, eski mikrobiyal yaşamın belirtilerini aramak ve Mars yüzeyini şekillendiren süreçleri daha iyi anlamak için Dünya’daki güçlü laboratuvar ekipmanlarıyla Mars örneklerini incelemek istiyorlar. Numunelerin çoğu kaya olacaktır; ancak araştırmacılar, regoliti -kırık kaya ve toz- yalnızca Mars’taki jeolojik süreçler ve çevre hakkında bize öğretebilecekleri için değil, aynı zamanda astronotların Kızıl Gezegen’de karşılaşacağı bazı zorlukları hafifletmek için de incelemek istiyorlar. Regolith, uzay giysilerinden güneş panellerine kadar her şeyi etkileyebilir, bu nedenle mühendisler için olduğu kadar bilim adamları için de ilginçtir.
Kaya çekirdeklerinde olduğu gibi, bu son örnekler, yüzey aracının robotik kolunun ucundaki bir matkap kullanılarak toplandı. Ancak regolith örnekleri için, Perseverance, gevşek malzeme toplamak için bir ucunda küçük delikler olan bir çiviye benzeyen bir matkap ucu kullandı.
Mühendisler, özel matkap ucunu JPL tarafından geliştirilen simüle edilmiş regolith ile kapsamlı testlerden sonra tasarladılar. Mojave Mars Simulant adı verilen araç, regolith görüntülerine ve önceki Mars misyonları tarafından toplanan verilere dayanarak ince tozdan kaba çakıllara kadar çeşitli parçacık boyutlarına ezilmiş volkanik kayadan yapılmıştır.
Perseverance görevine liderlik eden NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Tahrik Laboratuvarı’ndan Iona Tirona, “Regolit taneciklerinin boyutu, şekli ve kimyası hakkında öğrendiğimiz her şey, gelecekteki görevler için daha iyi araçlar tasarlamamıza ve test etmemize yardımcı oluyor” dedi. Tirona, son regolith örneğini toplama operasyonlarının faaliyet lideriydi. “Ne kadar çok veriye sahip olursak, simülasyonlarımız o kadar gerçekçi olabilir.”
tozun meydan okuması
Regolith’i yakından incelemek, mühendislerin gelecekteki Mars görevlerini ve ayrıca geleceğin Marslı astronotları tarafından kullanılan ekipmanı tasarlamasına yardımcı olabilir. Toz ve regolith, hem uzay aracına hem de bilim araçlarına benzer şekilde zarar verebilir. Regolith hassas parçaları sıkıştırabilir ve yüzeydeki gezicileri yavaşlatabilir. Tanecikler aynı zamanda astronotlar için benzersiz zorluklar da oluşturabilir: Ay regolitinin, Apollo’nun aya yaptığı görevler sırasında uzay giysilerindeki mikroskobik delikleri yırtacak kadar keskin olduğu keşfedildi.
Regolith, astronotları radyasyondan korumak için bir habitatın yanına paketlenirse yardımcı olabilir, ancak aynı zamanda riskler de içerir: Mars yüzeyi, kazara büyük miktarlarda solunması veya yutulması durumunda astronotların sağlığını tehdit edebilecek zehirli bir kimyasal olan perklorat içerir.
Perseverance ekibi üyesi Erin Gibbons, “Mars’ta daha kalıcı bir varlığımız varsa, toz ve regolith’in uzay aracımız ve yaşam alanlarımızla nasıl etkileşime gireceğini bilmemiz gerekiyor,” dedi. gezicinin SuperCam adı verilen kayayı buharlaştıran lazeriyle çalışın.
Daha önce Mars’ın insan-robot keşfini inceleyen bir NASA programının parçası olan Gibbons, “Bu toz taneciklerinden bazıları sigara dumanı kadar ince olabilir ve bir astronotun solunum cihazına girebilir,” diye ekledi. “İster insan ister robotik olsun, hangi malzemelerin kaşiflerimiz için zararlı olabileceğine dair daha eksiksiz bir resim istiyoruz.”
Sağlık ve güvenlik tehlikeleriyle ilgili soruları yanıtlamanın yanı sıra, bir Mars regoliti tüpü bilimsel harikalara ilham verebilir. Mikroskop altında bakıldığında, farklı şekil ve renklerde tanelerden oluşan bir kaleydoskop ortaya çıkar. Her biri, milyarlarca yıl boyunca rüzgar ve suyla birleşmiş bir yapboz parçası gibi olacaktı.
Perseverance’ın numune iade bilim adamlarından biri olan Las Vegas Nevada Üniversitesi’nden Libby Hausrath, “Mars regolitine karıştırılmış pek çok farklı malzeme var” dedi. “Her örnek, gezegenin yüzeyinin entegre bir geçmişini temsil ediyor.”
Hausrath, Dünya topraklarında bir uzman olarak en çok su ve kaya arasındaki etkileşimin işaretlerini bulmakla ilgileniyor. Dünya üzerinde, suyun olduğu hemen hemen her yerde yaşam bulunur. Aynı şey milyarlarca yıl önce, gezegenin iklimi Dünya’nınkine çok daha benzerken, Mars için de geçerli olabilirdi.