ESA’nın gezegen savunması için Hera asteroit görevi görüşünü kazanmak üzere. Eksiksiz ve tamamen test edilmiş iki Asteroid Çerçeveleme Kamerası, Hera’nın faydalı yük modülüne entegrasyon için Almanya’daki OHB’ye ulaştı. Bu alet, Hera’nın geçen yıl NASA’nın DART göreviyle bir çarpışma sonucu yörüngesi değişen Dimorphos asteroitine yönelme görevi için hedefinin ilk yıldız benzeri görüntüsünü sağlayacak.
Hera sistem mühendisi Hannah Goldberg, “İlk Hera yükünü uzay aracına entegrasyona hazır hale getirmek çok büyük bir kilometre taşıdır” diyor. “Asteroid Çerçeveleme Kamerası AFC, yalnızca ilk yükümüz değil, aynı zamanda en önemlisidir, çünkü kendi başına görevin tüm temel hedeflerini elde edebilir. Hera yükleri, temel ve fırsat hedefleri göz önünde bulundurularak düzenlenir; elde etmemiz gereken veriler, ardından mümkün olduğunda elde etmeye çalıştığımız ikincil sonuçlar.
“Ekim 2024 fırlatma tarihimiz giderek yaklaşıyor, ancak görev alt sistemleri planlandığı gibi bir araya gelmeye başlıyor. Bu nedenle, bu sonbaharda genel uzay aracı testleri başladığında bu kameraları bir dahaki sefere eksiksiz Hera uçuş modelinde göreceğiz.”
Hera, Avrupa’nın uluslararası bir gezegen savunma deneyine katkısıdır. DART görevinin geçen yıl Dimorphos asteroitine çarpmasının (yörüngesini değiştirmesi ve uzaya binlerce kilometre uzağa bir enkaz bulutu göndermesi) ardından Hera, DART’ın bıraktığı krateri yakından incelemek için Dimorphos’a dönecek. Misyon ayrıca Dimorphos’un kütlesini ve yapısını, Dimorphos’un yörüngesinde dolandığı daha büyük Didymos asteroitininkiyle birlikte ölçecek.
Yedekli olarak çalıştırılan—yani arıza durumunda bir birimin yedekte tutulacağı—AFC, Hera’nın görevinde çok önemli bir rol oynayacak. AFC, DART çarpmasının bıraktığı krater de dahil olmak üzere bilimsel analiz için Dimorphos yüzeyinin ayrıntılı görüntülerini elde etmenin yanı sıra rehberlik, navigasyon ve kontrol için de kullanılacak.
AFC, daha büyük asteroit Didymos ile birlikte görüldüğünde, gökyüzünde hala tek bir ışık noktası olduğunda Dimorphos’a odaklanacak. AFC daha sonra, kendi kendini süren araba yazılımına benzer bir şekilde Hera’nın asteroitten tam konumunu elde etmek için yüzey özelliklerini izlerken asteroidi görüş alanında merkezde tutmak için kenar algılamayı kullanarak yakın plan navigasyona geçecek.
Ev vazolarıyla yaklaşık aynı boyut ve şekle sahip olan 1,3 kg AFC, Almanya’da Jena-Optronik tarafından tasarlanmış, üretilmiş ve test edilmiştir. Kameranın optik aksamını güneş parlamasından koruyan uzun bölmeli kompakt tasarım, Jena-Optronik’in uzmanlaştığı, uzaydaki konumunu kesin olarak belirlemek için bir uzay aracının etrafındaki yıldızları haritalamak için kullanılan başlangıç izleme üniteleriyle aynı mirası paylaşıyor.
Jena-Optronik Pazarlama ve Satış Başkanı Steffen Schwarz şu yorumu yapıyor: “Hera prestijli bir misyon ve biz Jena-Optronik olarak kameramız aracılığıyla onun başarısına belirleyici bir katkı yapmayı dört gözle bekliyoruz.”
5,5 derecelik bir görüş alanına sahip olan monokromatik AFC, tamamlayıcı metal oksit yarı iletken aktif piksel sensörü (CMOS APS) teknolojisini (modern akıllı telefon kameralarında kullanılan görüntülemenin gelişmiş, rad ile güçlendirilmiş bir versiyonu olan pazarlanan FaintStar2 dedektör çipi) kullanarak görüntüler elde eder. Belçika’da Caeleste tarafından, başlangıçta ESA’nın Genel Destek Teknoloji Programındaki bir proje aracılığıyla yıldız izleyicileri için tasarlandı.
Hannah, “AFC’den göreceğimiz görüntüler, DART’ın etkisinden önce döndürdüğü görüntülere benzeyecek” diye ekliyor. “Örneğin, DART’ın görüş alanında iki asteroitin birlikte ve daha sonra DART çarpışmak üzereyken Dimorphos’un kayalarla kaplı yüzeyinde gördüğümüz resim.
“AFC’nin görüntüleri, 25 farklı renkte görecek olan Hera’nın HyperScout cihazı ve vizyonu görünür ışığın ötesinde kızılötesine uzanan Milani CubeSat üzerindeki ASPECT hiperspektral görüntüleyici dahil olmak üzere diğer cihazlardan alınan renkli görüntülerle tamamlanacak.”
Diğer Hera alt sistemleri şu anda sonuçlandırılıyor: Portekiz’den gelen Hera’nın lazer tabanlı PALT’ı (Gezegensel Altimetre); Hollanda’dan HyperScout2 görüntüleyici; İtalya’dan Milani CubeSat ve Lüksemburg’dan Juventas CubeSat; ve Japonya’nın katkı sağladığı TIRI termal kamera.