Orion, Avrupa Güney Gözlemevi’nden (ESO) alınan bu yeni görüntü ile tatil sezonunu ve yeni yılı kutlamak için size muhteşem bir havai fişek gösterisi sunuyor. Ancak endişelenmenize gerek yok, bu ikonik takımyıldız ne patlıyor ne de yanıyor. Bu tatil kartpostalında gördüğünüz “ateş”, Orion’un Alev Bulutsusu ve radyo dalgalarıyla yakalanan çevresidir – kuşkusuz bulutsunun adının hakkını veren bir görüntü! Şili’nin Atacama Çölü’ndeki soğuk Chajnantor Platosu’nda bulunan ESO tarafından işletilen Atacama Pathfinder Experiment (APEX) ile çekildi.
Atbaşı Bulutsusu gibi daha küçük bulutsuların da yer aldığı Alev Bulutsusu’nun yeni işlenmiş görüntüsü, eski ESO astronomu Thomas Stanke ve ekibi tarafından birkaç yıl önce gerçekleştirilen gözlemlere dayanmaktadır. APEX’te o sırada yakın zamanda kurulan SuperCam cihazını denemekten heyecan duydukları için, onu takımyıldız Orion’a doğrulttular. “Gökbilimcilerin söylemekten hoşlandığı gibi, ne zaman yeni bir teleskop veya alet olsa, Orion’u gözlemleyin: her zaman keşfedilecek yeni ve ilginç bir şey olacak!” diyor Stanke. Birkaç yıl ve birçok gözlemden sonra, Stanke ve ekibi şimdi sonuçlarını dergide yayınlanmak üzere kabul ettirdiler. Astronomi ve Astrofizik.
Gökyüzündeki en ünlü bölgelerden biri olan Orion, Güneş’e en yakın dev moleküler bulutlara ev sahipliği yapar – yeni yıldızların ve gezegenlerin oluştuğu, esas olarak hidrojenden oluşan geniş kozmik nesneler. Bu bulutlar, 1300 ila 1600 ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır ve Güneş Sistemi’nin çevresindeki en aktif yıldız doğumevinin yanı sıra bu görüntüde tasvir edilen Alev Bulutsusu’na sahiptir. Bu “emisyon” bulutsusu, merkezinde yüksek enerjili radyasyon yayan ve çevredeki gazların parlamasını sağlayan bir genç yıldız kümesi barındırıyor.
Böyle heyecan verici bir hedefle, ekibin hayal kırıklığına uğraması pek olası değildi. Alev Bulutsusu ve çevresine ek olarak, Stanke ve işbirlikçileri çok çeşitli diğer muhteşem nesnelere hayran kaldılar. Bazı örnekler, yakındaki yıldızların ışığını yansıttığına inanılan yıldızlararası gaz ve toz bulutları olan yansıma bulutsuları Messier 78 ve NGC 2071’i içerir. Ekip, İnek Bulutsusu adını verdikleri neredeyse mükemmel dairesel görünümüyle dikkat çeken küçük bir nesne olan yeni bir bulutsu bile keşfetti.
Gözlemler, Orion bulutlarındaki karbon monoksit (CO) tarafından yayılan radyo dalgalarını inceleyen APEX Büyük CO Heterodin Avcısı Miras Araştırması’nın (ALCOHOLS) bir parçası olarak gerçekleştirildi. Bu molekülü gökyüzünün geniş alanlarını araştırmak için kullanmak, astronomların yeni yıldızları doğuran büyük gaz bulutlarını haritalandırmasına izin verdiği için SuperCam’in birincil hedefidir. Bu görüntüdeki “ateşin” önerebileceğinin aksine, bu bulutlar aslında soğuktur ve sıcaklıklar tipik olarak mutlak sıfırın sadece birkaç on derece üzerindedir.
Söyleyebileceği birçok sır göz önüne alındığında, gökyüzünün bu bölgesi geçmişte birçok kez farklı dalga boylarında tarandı, her dalga boyu aralığı Orion’un moleküler bulutlarının farklı, benzersiz özelliklerini ortaya çıkardı. Bir örnek, Alev Bulutsusu ve çevresinin bu görüntüsünün barışçıl arka planını oluşturan Şili’deki Paranal Gözlemevinde ESO’nun Görünür ve Kızılötesi Astronomi Tarama Teleskobu ile gerçekleştirilen kızılötesi gözlemlerdir. Görünür ışığın aksine, kızılötesi dalgalar, yıldızlararası tozun kalın bulutlarından geçerek gökbilimcilerin yıldızları ve aksi takdirde gizli kalacak diğer nesneleri tespit etmelerini sağlar.