NASALucy uzay aracı Dinkinesh asteroitinin ikili bir sistem olduğunu ortaya çıkardı. Yakın uçuş, uzay aracının izleme yeteneklerini test etti ve görevin nihai hedefinin bir ön izlemesini sağladı: Jüpiter Truva asteroitleri.
1 Kasım’da NASA’nın Lucy uzay aracı yalnızca ilk asteroitinin değil, ilk ikisinin yanından geçti. Lucy’nin getirdiği ilk görüntüler, küçük ana kuşak asteroidi Dinkinesh’in aslında ikili bir çift olduğunu ortaya koyuyor.
“Dinkinesh gerçekten isminin hakkını verdi; Bu muhteşem,” dedi Hal Levison, Dinkinesh’in Amharca dilindeki anlamına atıfta bulunarak, “harika.” Levison, San-Antonio merkezli Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nün Boulder, Colorado şubesinden Lucy’nin baş araştırmacısıdır. “Lucy uçuş için seçildiğinde, yedi asteroidin yanından uçmayı planlamıştık. Dinkinesh’in, iki Truva uydusunun ve şimdi de bu uydunun eklenmesiyle sayıyı 11’e çıkardık.”
Uzay aracının Dinkinesh’le karşılaşmasından önceki haftalarda Lucy ekibi, Lucy’nin cihazlarının asteroidin parlaklığının zamanla değiştiğini gördüğü göz önüne alındığında, Dinkinesh’in ikili bir sistem olup olmadığını merak etmişti. Karşılaşmadan gelen ilk görüntüler tüm şüpheleri ortadan kaldırdı. Dinkinesh yakın bir ikili. Ekip, mevcut ilk görüntülerin ön analizinden, daha büyük olanın en geniş yerinin yaklaşık 0,5 mil (790 m) olduğunu, daha küçük olanın ise yaklaşık 0,15 mil (220 m) boyutunda olduğunu tahmin ediyor.
Bu karşılaşma öncelikle uzay aracının uçuş testi olarak hizmet etti ve özellikle Lucy’nin saatte 10.000 mil hızla yanından geçen bir asteroiti otonom olarak izlemesine olanak tanıyan, terminal izleme sistemi olarak adlandırılan sistemin test edilmesine odaklandı.
“Bu harika bir resim serisi. Evren bize beklediğimizden daha zor bir hedef sunduğunda bile terminal takip sisteminin amaçlandığı gibi çalıştığını gösteriyorlar” dedi Littleton, Colorado’daki Lockheed Martin’de rehberlik ve navigasyon mühendisi Tom Kennedy. “Simüle etmek, test etmek ve pratik yapmak bir şeydir. Bunun gerçekten gerçekleştiğini görmek tamamen başka bir şey.
Bu karşılaşma bir mühendislik testi olarak gerçekleştirilirken, ekibin bilim insanları küçük asteroitlerin doğasına dair içgörüler toplamak için heyecanla verileri inceliyor.
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Lucy proje bilimcisi Keith Noll, “Bunun şimdiye kadar yakından görülen en küçük ana kuşak asteroidi olacağını biliyorduk” dedi. “İki tane olması olayı daha da heyecanlı kılıyor. Bazı açılardan bu asteroitler Dünya’ya yakın asteroit ikilisine benziyor DART’ın gördüğü Didymos ve Dimorphosancak araştıracağımız gerçekten ilginç bazı farklılıklar var.
Ekibin karşılaşma verilerinin geri kalanını uzay aracından indirmesi bir hafta kadar sürecek. Ekip, bu verileri, uzay aracının karşılaşma sırasındaki davranışını değerlendirmek ve 2025 yılında bir asteroit olan ana kuşak asteroit Donaldjohanson’a yapılacak bir sonraki yakından incelemeye hazırlanmak için kullanacak. Lucy daha sonra görevin ana hedefleriyle karşılaşmaya iyi hazırlanmış olacak. 2027’den itibaren Jüpiter Truva asteroitleri.