Misyon, yeni “yeşil” tahrik sistemini karakterize ediyor ve evrak çantası boyutundaki uydunun Ay’a yolculuğu için değiştirilmiş bir plan geliştiriyor.
NASA‘nin Lunar Flashlight görevi, 11 Aralık 2022’de başarıyla başlatıldı ve küçük uydu veya SmallSat’ın Güney Ay’da gizli yüzey buzu aramak amacıyla birkaç yeni teknolojiyi test edeceği Ay’a dört aylık yolculuğuna başlamak için başarıyla başlatıldı. Kutup. SmallSat büyük ölçüde sağlıklı ve NASA’nın Derin Uzay Ağı ile iletişim halindeyken, görev operasyonları ekibi dört iticisinden üçünün düşük performans gösterdiğini keşfetti.
Düşen itkiyi fırlatmadan üç gün sonra ilk kez gözlemleyen görev ekibi, sorunu analiz etmek ve olası çözümler sunmak için çalışıyor. Seyir sırasında, Lunar Flashlight’ın tahrik sistemi, bir seferde birkaç saniyeye kadar kısa süreli darbeler için çalıştı. Ekip, zemin testlerine dayanarak, düşük performansın iticilere giden itici gaz akışını sınırlayan yakıt hatlarındaki engellerden kaynaklanabileceğini düşünüyor.
Ekip, SmallSat’ı Ay etrafında planlanan yörüngesine ulaşmak için rotasında tutacak yörünge düzeltme manevralarını gerçekleştirirken olası itici yakıt hattı engellerini ortadan kaldırmayı umarak yakında iticileri çok daha uzun süreler boyunca çalıştırmayı planlıyor. Tahrik sisteminin tam performansa geri döndürülememesi durumunda, görev ekibi mevcut azaltılmış itme kabiliyetine sahip tahrik sistemini kullanarak bu manevraları gerçekleştirmek için alternatif planlar hazırlıyor. Lunar Flashlight’ın, bundan yaklaşık dört ay sonra ay yörüngesine ulaşmak için Şubat başından itibaren günlük yörünge düzeltme manevraları yapması gerekecek.
Ay’ın yüzeyinin üzerinde alçaktan süzülen evrak çantası boyutundaki SmallSat, yüzey buzunu tespit etmek için Ay’ın Güney Kutbu’ndaki sürekli gölgeli kraterlere ışık tutmak için dört yakın kızılötesi lazerle oluşturulmuş yeni bir lazer reflektometre kullanacak. Bu amaca, taşımak üzere inşa edilmiş sınırlı miktarda itici gazla ulaşmak için, Lunar Flashlight, enerji açısından verimli, neredeyse doğrusal bir hale yörüngesi kullanacak ve onu Ay’ın Güney Kutbu’nun 9 mil (15 kilometre) ve 43.000 mil (70.000 kilometre) yakınına götürecektir. en uzak noktasında.
Yalnızca bir uzay aracı bu tür yörüngeyi kullandı: NASA’nın Haziran 2022’de farklı bir neredeyse doğrusal halo yörüngesine fırlatılan Cislunar Otonom Konumlandırma Sistemi Teknoloji Operasyonları ve Navigasyon Deneyi (CAPSTONE) görevi, Ağ Geçidi için planlananla aynı. CAPSTONE, Ay’a yaptığı yolculuk sırasında da zorluklar yaşadı ve SmallSat’ın planlanan yörüngesine ulaşmasına yardım eden bazı NASA ekipleri, Lunar Flashlight’ın itici sorunlarını çözmeye yardımcı olmak için uzmanlıklarını ödünç veriyor.
NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından yönetilen Lunar Flashlight, taşıması ve depolaması yaygın olarak kullanılandan daha güvenli olan Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT) adı verilen yeni bir “yeşil” itici gaz kullanan ilk gezegenler arası uzay aracıdır. hidrazin gibi itici gazlar. Misyonun birincil hedeflerinden biri, bu teknolojiyi gelecekte kullanmak üzere göstermektir. İtici başarıyla test edildi Dünya yörüngesindeki önceki bir NASA teknoloji gösteri görevi ile.
Lunar Flashlight’taki diğer sistemler, daha önce hiç uçulmamış Sphinx uçuş bilgisayarı da dahil olmak üzere iyi performans gösteriyor. JPL SmallSats için düşük güçlü, radyasyona dayanıklı bir seçenek olarak. Yine tasarlandığı gibi çalışan Lunar Flashlight’ın Deep Space Network ile iletişim kurmak için kullanılan yükseltilmiş Iris radyosu, geleceğin küçük uzay araçlarının buluşmak ve diğer güneş sistemi gövdelerine inmek için kullanacağı yeni bir hassas navigasyon özelliğine sahiptir. Görevin lazer reflektometresi gibi ek yeni ve çığır açan sistemler, görev ay yörüngesine girmeden önce önümüzdeki haftalarda test edilecek.
Lunar Flashlight, NASA için Pasadena, California’daki California Institute of Technology’nin (Caltech) bir bölümü olan Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından yönetilmektedir. SmallSat, yüksek lisans ve lisans öğrencileri de dahil olmak üzere Georgia Tech tarafından işletilmektedir. Lunar Flashlight bilim ekibi, Greenbelt, Maryland’deki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetiliyor ve California Üniversitesi, Los Angeles; Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı; ve Colorado Üniversitesi.
SmallSat’lar tahrik sistemi NASA’nın Alabama, Huntsville’deki Marshall Uzay Uçuş Merkezi tarafından Georgia Tech’in geliştirme ve entegrasyon desteğiyle geliştirilmiştir. NASA’nın Küçük İşletme İnovasyon Araştırma programı, itici geliştirme için Plasma Processes Inc. (Rubicon), pompa geliştirme için Flight Works ve belirli 3D baskılı bileşenler için Beehive Industries (eski adıyla Volunteer Aerospace) dahil olmak üzere küçük işletmelerden bileşen geliştirmeyi finanse etti. Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ayrıca Lunar Flashlight’ın tahrik sisteminin geliştirilmesine mali olarak katkıda bulundu. Lunar Flashlight, NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü bünyesindeki Küçük Uzay Aracı Teknolojisi programı tarafından finanse edilmektedir.