Yıllar boyunca Paul Banke, Kaliforniya’nın kendisine borçlu olduğuna inandığı paraya çaresizce ihtiyaç duydu.
Eski süper horoz sıklet dünya şampiyonu boksör, kanser tedavisiyle mücadele ediyordu ve pandemi sırasında yayın kesilince arabasını satmak zorunda kalmıştı.
1995 yılında AIDS hastası olduğunu kamuoyuna açıklayan ilk büyük ABD boksörü olduğunda manşetlere çıkan Banke, Kaliforniya’nın boksörlere yönelik benzersiz emeklilik sisteminden kendisine emekli maaşı borçlu olduğundan emindi. Ancak Banke, 40 yıllık emeklilik planını yöneten Kaliforniya Eyalet Atletizm Komisyonu’nun yıllar boyunca kendisine bu haklara sahip olmadığını defalarca söylediğini söyledi.
Pazartesi günü, Haberler’ın sayısız araştırmasının ardından komisyon, Banke’in emeklilik kayıtlarını açıklanamaz bir şekilde kaybettiğini itiraf etti ve ona 21.000 dolar tutarında toplu ödeme yapılması yönünde oy kullandı. Banke’in ne kadar ödemesi gerektiğini doğru bir şekilde hesaplayamayan komisyon, son üç yılda boksörlere ödenen ortalama ödemeye eşit bir miktarı onayladı.
“Kıdemsiz mi değiştiriliyor, yoksa ona fazla mı para ödüyoruz bilmiyorum. Bilmiyorum,” dedi komisyonun idari yetkilisi Andy Foster Haberler’a. “Elimdeki bilgilere göre, ona ödeme yapmanın en adil yolu bu.”
Komisyon, kaybedilen emekli maaşının muhtemelen “münferit bir olay” olduğunu ancak diğer boksörlerin de etkileneceğini göz ardı edemeyeceğini söyledi.
Komisyonun Pazartesi günkü oyu, boks kayıtlarının Kaliforniya’da hak kazanmak için minimum raundun iki katından fazla mücadele ettiğini göstermesine rağmen Banke’in emekli maaşının neden reddedildiği konusunda Haberler’ın son altı aydaki araştırmasının ardından geldi. Bu aynı zamanda Times’ın geçen yıl emeklilik programının boksörleri tespit etme ve hakları konusunda bilgilendirme şeklindeki temel misyonunda başarısız olduğunu, yetersiz kayıt tuttuğunu ve borçlu olduğu emekli maaşlarını ödemek için yeterli parayı ayırmadığını tespit eden Times soruşturmasının da ardından geldi.
Foster, Kaliforniya Profesyonel Boksörlerin Emeklilik Planı 1990’larda elden geçirildiğinde Banke’nin emeklilik kayıtlarının aktarılmamış gibi göründüğünü söyledi.
Banke, 1990 yılında Daniel Zaragoza’yı mağlup ederek Inglewood’daki Forum’da Dünya Boks Konseyi unvanını kazanan sert bir vurucuydu. O yıl Haberler, Banke’i “kalabalığın hoşuna giden bir tembel” olarak tanımladı.
Şu anda 60 yaşında olan Banke, köpeği ve kuşlarıyla birlikte Pasadena’da Sosyal Güvenlik engellilik sigortasıyla yaşıyor. Emeklilik parasının kendisine araba satın almasına olanak sağlayacağını söyledi.
Banke, “Bu benim için çok büyük bir para” dedi.
Plan, Kaliforniya’da üç yıldan fazla ara vermeden en az 75 planlı raunta katılan tüm profesyonel boksörlere, ikametgahına bakılmaksızın emekli maaşı sağlıyor. Emeklilik tutarları, boksörün kaç turda mücadele ettiğine ve cüzdanların büyüklüğüne göre belirleniyor. Boksörler emekli maaşlarını 50 yaşından önce veya tıbbi veya eğitim amaçlı kullanılıyorsa daha erken talep edebilirler.
Andy Foster, Kaliforniya Eyalet Atletizm Komisyonu’nun icra memuru, geçen yıl bir toplantıda.
(Robert Gauthier / Haberler)
Bilet başına yüzde 88’lik bir ücretle finanse edilen plan, eyalet tüzüğüne göre emekli savaşçılara bir miktar “mali güvenlik” sağlamak için 1982 yılında oluşturuldu. 265 emekli savaşçıya 4,5 milyon dolardan fazla ödeme yapıldı ve iddiaların çoğu son on yılda geldi. Ortalama emekli maaşı tek seferlik 17.000 dolarlık bir ödemedir.
Düzinelerce boksör, geçtiğimiz yıl Haberler’a verdiği röportajlarda, kariyerleri boyunca emeklilik hesaplarıyla ilgili bilgi aldıklarını hatırlamadıklarını söyledi ve devleti, onları bulmak için daha fazla çaba göstermediği için eleştirdi. Haberler’ın soruşturmasının ardından komisyon, boksörlerin bulunmasına yönelik çabaları hızlandırma sözü verdi ve geçen yıl rekor sayıda emekli maaşı ödedi. Ancak Haberler’ın komisyon belgeleri analizine göre, artan ödemelere rağmen geçen yıl emekli maaşı talebinde bulunabilen 4 boksörden 1’inden azı bunu yaptı.
Banke, son 10 yılda atletizm komisyonunu birçok kez aradığını ve her seferinde kendisine yeterli olmadığı söylendiğini söyledi. Haberler’ın soruşturmasının ardından Banke’in arkadaşları, kendisine neden reddedildiğinin açıklanması için komisyona baskı yapmaya devam etmesini söyledi. Banke, Haberler ile iletişime geçmeden hiçbir yere varamayacağını söyledi.
Haberler’ın temasa geçmesinin ardından geçen yıl emekli maaşı için başvuruda bulunan tüy sıklet şampiyonu Hector Lizarraga, “Bu endişe verici” dedi. “Ona ısrarcı olması ve sormaya devam etmesi gerektiğini söyledim. Bu kabul edilemez. Herhangi bir dövüşçüye benzemiyor. Eski bir dünya şampiyonundan bahsediyoruz.”
Foster, komisyonun kaydı bulunmayan, emekli maaşı borçlu olan başka boksörlerin de olabileceğini söyledi ancak kendisi şüpheli.
Foster, “Yani olabilir ama küçük bir araştırma yaptık ve bir tane bulamadım” dedi. “Bu konuda biraz endişeliydik. Ama başka biri de olabilir bilemiyorum. Ancak bunun bir tür anormallik olduğunu düşünüyorum.”