Uzun bir süre Kaliforniya’da yaşamın belirli ritimleri vardı.
Sierra’da kış karı. Çölde bahar çiçekleri açar. Ve eyalet çapında görev almak isteyen Körfez Bölgesi adayları için yerleşik ve çoğu zaman aşılamaz bir avantaj olan seçim sezonu geliyor.
Tahoe’dan Tehachapis’e kadar sürüklenmeler birikti. Aylarca süren yağışlar, Güney Bölgesi’nde çarpıcı bir çiçek sergisi vaat ediyor. Ama bu Kuzey Kaliforniya avantajı? 5 Mart’ta ABD Senatosu yarışmasında ortadan kayboldu.
Güney Kaliforniya bölgesi 300 milden fazla uzakta bulunan Temsilci Adam B. Schiff, Körfez Bölgesi’ni Demokrat arkadaşları Katie Porter ve bölgenin sahibi Barbara Lee karşısında birincil zafere kolayca taşıdı. Kasım ayındaki ikinci tur seçimlerin yapılmasına yardımcı olduğu rakibi fedakar Cumhuriyetçi Steve Garvey’e karşı Kasım ayında Senato koltuğunu kazanması oldukça muhtemel.
Uzun süredir Demokrat strateji uzmanı olan Garry South, Schiff’in dokuz ilçedeki Körfez Bölgesi taraması hakkında “Bu bir paradigma değişimi” dedi.
Bir adayın evini aradığı coğrafya, Kaliforniya’daki siyasi başarıda önemli bir faktördü. Artık bu büyük ölçüde sonradan akla gelen bir fikir ve bu değişiklik kampanya hesaplamalarını sonsuza kadar karıştırabilir.
Bazıları, Oakland’ı otuz yılı aşkın süredir Sacramento ve Washington’da temsil eden Lee’nin, çekişmeli geçen Senato yarışında üstünlük sağlayacağına inanıyordu. Orange County’den gelen Schiff ve Porter’la karşı karşıya gelen tek büyük Kuzey Kaliforniya Demokratıydı.
Ancak Lee, siyasi tabanı olan Alameda İlçesi dışında Körfez Bölgesi’nin herhangi bir yerinde üçüncülükten daha iyisini başaramadı; ikinci sırada yer aldı ancak yine de Schiff’e çift haneli kayıplarla yenildi.
Bunun nedeni, siyasetin millileştirilmesi, sosyal medyanın her yere ulaşması ve özellikle Schiff gibi kişilikleri kendi bölgelerinin çok ötesinde siyasi ünlülere dönüştüren TV haberlerinin yıldız yaratma kapasitesi nedeniyle her türlü bölgesel avantajın görünüşte silinip gitmesidir. .
(Schiff ayrıca Donald Trump’ın çocukça sataşmalarından ve Cumhuriyetçiler tarafından yönetilen Temsilciler Meclisi tarafından sansürlenmesinden de büyük bir destek aldı; bu sadece onun profilini yükseltmekle kalmadı, aynı zamanda Schiff’i birçok Demokrat için bir kahramana dönüştürdü.)
Tarihsel olarak, Körfez Bölgesi’nden gelen adaylar eyalet çapındaki yarışlarda avantajlıydı çünkü oradaki insanlar politik olarak daha aktif olma ve seçilmiş yetkililere daha uyumlu olma eğilimindeydi. Ayrıca sakinlerin sayısı Kaliforniya’nın diğer yerlerindeki seçmenlerden daha fazlaydı ve bu da en aşina oldukları adaylara destek sağladı.
Körfez Bölgesi’nde ve eyalet çapında kırk yılı aşkın bir süredir kampanyalar yürüten Ace Smith, “Güney Kaliforniya’da bir Starbucks’ta kuyrukta bekleyen politikayla ilgili konuşmayı neredeyse hiç duymazsınız” dedi. “Ama Kuzey Kaliforniya’daki bu konuşmaları duyuyorsunuz.”
Bu bir genelleme olabilir ancak tarih, Smith’in önerdiği şeyin özünü doğrulamaktadır. Körfez Bölgesi’nin eyalet siyasetindeki uzun süredir devam eden büyük etkisi, diğerlerinin yanı sıra Kamala Harris, Gavin Newsom ve Dianne Feinstein’ın kariyerlerini artırdı ve bunların hepsi Kaliforniya’nın daha kalabalık güney yarısındaki rakiplerine galip geldi.
Eyalet çapında görev yapan Temsilciler Meclisi üyelerinin durumu özellikle zordu. Bir yüzyıldan fazla bir süre içinde sadece bir avuç kişi Senato’ya geçmeyi başardı.
Bunun nedeni çoğunun kariyerlerini göreceli bir anonimlik içinde çalışarak geçirmesiydi. Kaliforniya’nın kongre bölgelerinden birinin sadece birkaç blok dışında girişimde bulunun – kuzeyden güneye 1.600 kilometreye yayılmış 52 tane var – ve ziyaret eden bir milletvekili de tanık koruma programının bir üyesi olabilirdi.
Para toplamak, isminin tanınmasını sağlamak, yeterli büyüklükteki bir kalabalığı korkutmak, evinden çok uzağa gitmeye cesaret eden herhangi bir temsilci için zorlu zorluklardı.
Ancak son yıllarda işler çarpıcı biçimde değişti. Schiff’in yarı kalıcı ikametten hoşlandığı Washington sohbet programı devresinde viral bir an veya manşetlere çıkan bir dönüş, artık Kongre’nin en tanınmamış üyesini herkesin tanıdığı bir isme dönüştürebilir.
Aslında eyalet çapında siyasi başarıya giden yolun artık San Francisco’nun yamaçlarından, Oakland’ın düzlüklerinden veya Silikon Vadisi’nin geniş alanlarından geçmediği söylenebilir.
Beyaz tahtada şöhret sahibi Porter ve Schiff’in gösterdiği gibi, Washington’daki TV stüdyolarında, Meclis katında veya Capitol Hill’den engizisyonların yayınlandığı komite odalarında itibar kazanılabilir ve kariyerler daha verimli bir şekilde inşa edilebilir.
Kıdemli Demokrat strateji uzmanı Bob Shrum, bir keresinde Kaliforniya’daki siyasi mitingin bir televizyon etrafında toplanmış üç kişiden oluştuğunu söylemişti. On milyonlarca seçmenin bulunduğu bir ulus devlette seçmenlere ulaşmanın tek etkili yolu olan reklamcılığın gücünden bahsediyordu.
Teknolojik değişiklikleri hesaba katmak için küçük bir güncelleme gerekebilir. Bir televizyon seti ya da akıllı telefon seçmenlerinin avuçlarının içinde olduğu söylenebilir.
Ancak Shrum’un küçük ekranın siyasi gücüne ilişkin genel gözlemi her zamankinden daha doğru.