Onlarca yıldır Los Angeles avukatı olarak göçmen haklarını savunan ve belgesiz göçmenlere devlet hizmetlerinin verilmesini engelleyen tartışmalı girişim olan Öneri 187’yi bozan davaya liderlik eden Peter Schey, Salı günü 77 yaşında lenfoma komplikasyonları nedeniyle hayatını kaybetti.
İnsan Hakları ve Anayasa Hukuku Merkezi’nin kurucusu ve genel müdürü Schey, göçmenler adına kamu eğitimine, tıbbi bakıma ve refakatsiz küçüklerin refahına erişimle ilgili toplu davalara öncülük etti.
Güney Afrika’da Almanya’dan kaçan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Schey, babası Yahudi karşıtı bir Nazi karşıtı kışkırtıcıydı. Schey, apartheid sırasında anne ve babasıyla birlikte gençliğinde San Francisco’ya taşındı. UC Berkeley’e ve San Diego’daki California Western Hukuk Okulu’na katıldı.
Hukuk diplomasını aldıktan sonra Schey, San Diego Adli Yardım Derneği’nde düşük gelirli göçmenleri temsil etti. 1978’de, şimdi Ulusal Göçmen Hukuk Merkezi olarak bilinen, göçmen haklarını korumaya adanmış ilk ulusal destek merkezini kurdu.
Eyaletlerin belgesiz çocukların ücretsiz kamu eğitimine erişimini engelleyemeyeceğini tespit eden, 1982 tarihli Yüksek Mahkeme kararı olan Plyler vs. Doe davasında baş danışman olarak görev yaptı.
Schey daha sonra Haberler’a şunları söyledi: “Gereksiz görünen, yalnızca bazı bürokratik yetkililerin veya kurumların eylemlerinden kaynaklanan bir şekilde acı çeken insanlarla karşılaştığımda duygulanıyorum.”
On yıl sonra, Flores ve Reno davasında Schey, gözaltına alınan göçmen çocuklara yönelik muameleye ilişkin asgari ulusal standartların ve tutukluluk sürelerine ilişkin sınırlamaların getirilmesi için mücadele etti. Dava, Kaliforniya’nın Merkez Bölgesindeki ABD Bölge Hakimi Dolly Gee’nin denetimi altında kalmaya devam ediyor.
Trump yönetimi, avukatların çocukların tutulduğu gözaltı tesislerini periyodik olarak denetlemesine olanak tanıyan Flores uzlaşma anlaşmasını feshetmeye çalıştı ancak bu hamle federal mahkemede engellendi.
Schey’nin grubu, 2018’de Kaliforniya, Teksas ve diğer eyaletlerde tutulan 200’den fazla ebeveyn ve çocuğun, sıkışık hücreler, soğuk veya donmuş yiyecekler ve temel hijyen ürünlerinin eksikliğini anlatan ifadelerinin yer aldığı sert bir rapor sundu.
Peter Schey, Başkan Trump’ın göçmenlere yönelik geçici koruma statüsünü sona erdirmesiyle ilgili 2018 tarihli bir basın toplantısında Belediye Binası önünde konuşuyor.
(Los Angeles zamanları)
Schey ayrıca, yasal göçmenlik statüsüne sahip olmadığından şüphelenilen kişilere tıbbi bakım, sosyal hizmetler ve eğitim verilmesini engelleyen Kaliforniya’nın 1994 tarihli 187 sayılı Yasasına karşı da dava açtı. Birleşik Latin Amerika Vatandaşları Birliği ile Wilson arasındaki dava, yasanın yürürlüğe girmesini engelledi ve birkaç yıl sonra arabuluculuk, yasayı resmen geçersiz kıldı.
Öneri 187, Kaliforniya siyasetinde bir dönüm noktası olarak görüldü, Latinleri oy vermek için kaydolmaya harekete geçirdi ve Demokratların yerel ve eyalet seçimlerini kazanmasında önemli bir artışa katkıda bulundu. ABD Senatörü Alex Padilla, siyasi uyanışlarının Öneri 187’ye karşı eylemlerinden kaynaklandığını söyleyen birkaç Kaliforniya liderinden biri.
Padilla yaptığı açıklamada, “Kaliforniya’nın 187 sayılı Önerisini başarılı bir şekilde savuşturmaya yardımcı olmaktan, göçmen çocukların ve hükümet gözetimindeki ailelerin haklarını kararlı bir şekilde savunmaya kadar, Peter göçmenlerin savunucusuydu” dedi. Kendisi de Güney Afrikalı bir göçmen olan Peter, göçmen çocukların kamu eğitimine eşit erişiminin sağlanmasına yardımcı oldu ve göçmenlerin anayasal hakları konusunda öncü oldu. Onun mirası Kaliforniya ve ülkemizdeki topluluklarda yaşamaya devam edecek.”
Schey, son yıllarda göçmen savunucuları arasında tartışmalı bir figür haline geldi. 2020’de COVID-19 gözaltı merkezlerinde yayılırken, tutuklu ebeveynlerin çocuklarıyla birlikte tutuklu kalmak veya çocuklarının onlarsız serbest bırakılmasına izin vermek arasında seçim yapabileceği yönündeki görüşüne katılmayan avukat arkadaşlarının eleştirilerine maruz kaldı. RAICES Texas ve Aldea – Halkın Adalet Merkezi’nden diğer avukatlar, kararı “aile ayrılığını onayladı” olarak nitelendirdi.
Ve Haberler, 2019’da MacArthur Park yakınında evsiz göçmen gençler için kurduğu barınak Casa Libre’nin devlet lisanslı grup evlerinin standartlarını karşılayamadığını ve bakımı altındaki çocukları ihmal ettiğini bildirdi.
Schey’in eski eşi ve yakın arkadaşı Melinda Bird, “Casa Libre ile haddini aştı” dedi. “Sonunda onu, burayı yönetecek başka bir grup bulmaya ikna ettik.”
Los Angeles’taki bir çocuk yurdunda İspanyolca konuşanlar için papaz olarak görev yaptığı günlerden beri Schey ile birlikte çalışan Peder Richard Estrada, Schey’in barınak gibi bazı konulara yaklaşımına katılmadığını söyledi. Yine de Schey’in ilham verici, cesur bir adam olduğunu söyledi.
Estrada Çarşamba günü “İnsan hakları ikonunu kaybettik” dedi.
Arkadaşları ve meslektaşlarına göre Schey’e geçen yılın sonlarında kanser teşhisi konuldu. 1977’den beri yanında çalışan Carlos Holguin, Schey’in kemoterapi gördüğünü ve son günlere kadar sağlığının iyileştiğini söyledi.
Holguin, kamuoyunun Schey’i yasal kazanımlarıyla tanıdığını, arkadaşlarının ise onu ofislerinin önünde dolaşan evsiz bir adamı doyurması ve temizlemesi gibi daha küçük nezaket eylemlerinden tanıdığını söyledi.
Holguin, Schey’nin de karmaşık olduğunu söyledi; tek başına hareket eden, bir işkolik.
Kıkırdayarak, “Sanırım onunla iki ya da üç yıldan fazla bir süre boyunca çalışmayı başaran tek kişi benim” dedi. “Hiçbirimiz mükemmel değiliz. Ama kalbinin iyiliğini hiçbir zaman sorgulamadım.”
Göçmen hakları konusundaki çalışmalarıyla tanınan Schey, diğer konularda da hukuki projeler üstlendi. Geçtiğimiz yıl, büyük av avcıları tarafından yerlerinden edilen Maasai çobanları adına Birleşmiş Milletler’de savunma yapmak üzere Tanzanya’ya gitti – ailesi gittiğinden beri ilk kez Afrika’ya dönüyordu. Ekim ayında dönüşünde COVİD-19’a yakalandı. Hastalığı geçmeyince sonunda bir doktora göründü.
Bird, arkadaşları ve eski müşterileri UCLA hastane odasına bisikletle girip çıkarken son günlerinde onun yanında olduğunu söyledi.
Odada ayrıca, 10 yıl önce 28 yaşında ölen merhum kızları Alexis’in 2×3 metrelik bir fotoğrafı da vardı. Bird, onun ölümünün hayatındaki en büyük trajedi olduğunu söyledi.
Schey, kanserin geri döndüğünü öğrenmeden önce herkesin tavsiyesine rağmen yeniden çalışmaya başlamıştı. Ayrıca birkaç hafta önce Bird’le birlikte Sly and the Family Stone haraç grubu gösterisine katılarak eğlenmeye de zaman ayırmıştı.
Bird, “Ekim ayında ilk kez hastalandığında ve tüm bu tüpler dışarı çıktığında bana şöyle dedi: ‘Çok şanslıyım’” diye hatırladı Bird. “Altı ay boyunca bu tavrını sürdürdü.”
Schey’in hayatta kalan kız kardeşi Nicky Arden ve iki çocuğu Michael ve Alyssa Schey’dir.