ABD ve SSCB uzay yarışında uzun bir yarış yapsa da söz konusu uzay yarışlarında Fransa bir adım öne çıkabilmek için Felicette isimli bir kediyi uzaya fırlattı. İşte Felicette'nin hikayesi...
1960'lara gelindiğinde “Uzay Yarışı” iyice hareketlenmeye başlamıştı.
Sovyetler Birliği ve Amerika Birleşik Devletleri bir dizi heyecan verici ilerlemeler kaydetmesine rağmen, Fransızlar kendi uzay programlarının eksik olduğunu hissettiler.
1957'de uzaya giden Sovyet köpeği Laika ve 1961'de Amerikan şempanzesi Ham'ın ardından Fransızlar uzaya bir canlı göndermek istedi.
Hayvanları uzaya göndermenin tüm amacı, uzay uçuşunun insan fizyolojisini nasıl etkileyebileceğini anlamaktı. Böylece Fransız bilim insanları dikkatlerini başka bir hayvana çevirdiler: kediler.
Eski bir veteriner olan ve Fransa Ulusal Uzay Araştırmaları Merkezi'nde ekzobiyoloji başkanı olan Michel Viso, kedilerin nörofizyolojik davranışlarını incelemenin iyi bir seçenek olduğunu savundu.
Böylece, Centre d'Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique'deki (CERMA) bilim insanları hepsi dişi 14 kediyi satın aldı ve onları “astronot” eğitimine sokmaya başladı.
Kedilerden birine “C 341” adını verdiler. Daha sonra bu kedi, Félicette olarak bilinecekti.
Félicette ve diğer 13 kedi, uzay uçuşuna nasıl tepki vereceklerini görmek için titiz bir tarama sürecinden geçti.
Tüm kediler arasından Félicette, uzaya gitmek için altı adaydan biri olarak seçildi.
Bilim insanları onu kilosunu koruduğu ve sakin, dengeli tavrı için seçti.
Sonunda, Félicette görev için seçildi.
Felicette, 18 Ekim 1963'te Cezayir, Hammaguir'de bir Véronique AG1 roketine yüklendi ve sabah saat 8:09'da uzaya fırlatıldı.
“Roket yaklaşık 157 km tırmandı ve yıldızların arasında süzülerek 15 dakika geçirdikten sonra, dünyaya geri döndü.
Félicette'in zafer anı uzun sürmedi. Dünyaya döndükten kısa bir süre sonra, bilim insanları beynini inceleyebilmek için ona ötenazi yaptılar.