NASA, James Webb Uzay Teleskobu (JWST) için “kritik ayna hizalama adımlarının” tamamlandığını duyurdu. Kontrol edilen ve test edilen tüm optik parametrelerin beklentileri karşıladığı veya aştığı söylenir. NASA uzmanları ayrıca teleskopun optik yolunda herhangi bir kritik sorun, gözle görülür kirlilik veya engel bulamadılar. Teleskop, uzaktaki nesnelerden başarılı bir şekilde ışık toplayabilir ve sorunsuz bir şekilde aletlere iletebilir.
Adımın amacı, ana aynanın tüm parçalarını tek bir görüntü oluşturacak şekilde hizalamaktı. Aşamanın başarıyla tamamlanması, tasarımı 20 yıldan fazla bir süre önce başlayan teleskop tasarımında yer alan fikirlerin uygulanabilirliğini doğruladı.
Parçalı birincil ayna tasarımı, en büyük yer tabanlı teleskopların bazılarında kullanılır. Ancak uzay teleskopları arasında böyle bir tasarımı ilk kullanan James Webb’dir. 6,5 m çapındaki ayna, roketin kaportasının altına sığmayacak kadar büyük. 18 altıgen parçadan oluşur. Ayna fırlatmadan önce katlandı ve fırlatıldıktan sonra açıldı. Şimdi her parçanın konumu, tek bir ayna yüzeyi oluşturmak için nanometreler içinde ayarlanacak. Bu aşamanın son aşama olmadığını unutmayın. Şimdiye kadar, teleskop yalnızca ana alıcıyla – yakın kızılötesi bir kamerayla – yapılandırıldı. Önümüzdeki altı hafta boyunca ekip, yakın-kızılötesi spektrograf, orta-kızılötesi alıcılar, yakın-kızılötesi görüntüleyici ve yarıksız spektrograf ile kalan ayarlama adımlarını tamamlayacak. Her alet için, teleskopu tüm bilimsel aletlerle iyi bir şekilde hizalamak için gereken son düzeltmeler hesaplanacaktır. Son tesviye adımında uygulanacaktır.
Optik teleskop elemanlarının tam hizalanması, daha erken değilse de, Mayıs ayı başlarında tamamlanacak ve bundan sonra bilim adamları, yaklaşık iki aylık bilimsel enstrümanları hazırlamaya geçecekler. İlk tam çözünürlüklü görüntüler ve bilimsel veriler bu yaz yayınlanacak.